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dernière raison de cette contrainte dans la structure de l'intel- 

 lect, M. ïaine écrit : « Avec lui et CI. Bernard, nous recon- 

 naissons la contrainte, mais nous ne pensons point qu'elle ait 

 pour cause dernière la structure de notre esprit : car nous 

 avons déjà vu bien des nécessités analogues. Il y en a une pour 

 chacun des axiomes mathématiques ; tous exercent sur notre 

 intelligence le même ascendant que l'axiome de raison expli- 

 cative; et cependant nous les avons démontrées; nous avons 

 fait voir qu'ils ont un fondement dans les choses; qu'ils sont 

 valables, non seulement pour nous, mais en soi ; que leur 

 empire est absolu, non seulement sur notre intelligence, mais 

 sur la nature; que si les deux idées par lesquelles nous les 

 pensons sont forcément liées, c'est que. les deux données qui 

 les constituent sont aussi forcément liées, et que si la con- 

 trainte éprouvée par notre esprit en leur présence a pour cause 

 première notre structure mentale, elle a pour cause dernière 

 l'ajustement de notre structure mentale à la structure des 

 choses. » « Voilà l'axiome de causalité; considéré par rapport 

 à l'axiome de raison explicative, il n'en est qu'une suite et 

 qu'une application. Celui-ci en a bien d'autres encore. Leibnitz, 

 qui l'avait nommé principe de raison suffisante, construisait 

 d'après lui toute son idée de l'univers. Et de fait, c'est par lui 

 qu'on s'élève à la plus haute conception d'ensemble, à l'idée 

 d'un tout nécessaire, à la persuasion que l'existence elle-même 

 est explicable.... Ici nous sommes au seuil de la métaphysique; 

 nous n'y entrons point ^. » Nul contemporain n'a mieux 

 aperçu l'objectivité de nos connaissances que M. Taine. — 

 Nous le verrons dans la suite de notre travail : en langage 

 moderne, sur ce point capital comme sur bien d'autres, 

 il est plus près qu'il ne le pense de l'enseignement d'Aristote 

 et des maîtres du XIII« siècle. 



D'une manière générale, toutefois, la conclusion de M. Caro 

 resterait vraie : « La marque la plus générale de l'esprit nou- 

 veau, c'est l'opinion partout répandue que la vérité est essen- 



1 Ouv. Cit. {. II, 1. IV, c. 3. 



