( 214 ) 



psychologie expérimentale en général ? C'est de ne pas circon- 

 scrire l'enquête mentale à l'observation interne des faits psy- 

 chiques, mais d'instituer, entre ceux-ci et les phénomènes dont 

 ils sont les effets, une équation réductible au calcul et à la 

 mesure: c'est, en même temps, de résoudre ces faits dans leurs 

 facteurs élémentaires. 



Dans une sphère étendue, le fondateur de cette discipline 

 nouvelle, Fechner, a étudié l'esprit comme une chose sur 

 laquelle on a prise par le dehors : en établissant l'échelle 

 comparative des excitants externes, accessibles à l'expérimen- 

 tation et modifiables à volonté, et des états internes produits 

 par ceux-ci, il a créé une science empirique des rapports du 

 physique et du moral, conçue en dehors de toute hypothèse 

 métaphysique, ou bien, comme s'en exprime assez obscurément 

 Fechner, « sans rechercher dans les phénomènes l'essence de 

 lame et du corps, comme le fait la métaphysique.... Nous 

 nous tenons au milieu d'un cercle, ajoute-t-il ; le côté convexe 

 nous est caché par le côté concave: nous nous plaçons au 

 dehors, le côté concave nous est caché par le côté convexe. Ces 

 deux côtés du cercle sont aussi inséparables que le sont les 

 deux côtés de l'homme, spirituel et corporel, et il est égale- 

 ment impossible, dans les deux cas, de saisir à la fois les deux 

 aspects tant qu'on reste dans la même position. » — Dans ces 

 comparaisons, sans doute, Fechner aurait indiqué simplement 

 l'intime correspondance des événements de conscience et de 

 leurs stimulants externes : sous ce rapport même, il a eu le 

 tort d'assimiler trop l'élément psychique ou l'esprit à un facteur 

 matériel. Équivoque malheureuse et source de malentendus 

 sans nombre ! Lewes et certains psychologues anglais se sont 

 pris à ces ambiguïtés pour la plus grande confusion de leurs 

 thèses, en partie fort justes. Mais nous ne discutons pas la mé- 

 thode de Fechner ; nous en esquissons les principes. En tout 

 cas, elle lui a permis de rectifier une conclusion formulée par 

 Weber : cet original chercheur avait tenu que des accroisse- 

 ments déterminés dans l'excitation engendrent des sensations 

 d'intensité égale. Or, les expériences de Fechner, revisées et 



