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complétées par d'autres savants, auraient établi que cette 

 formule doit être amendée et que la sensation croît « plus 

 lentement » que l'excitation. 



Helmholtz avait montré que le timbre, événement en appa- 

 rence irréductible, a sa source dans la concurrence des sons 

 complémentaires avec la fondamentale. Les chimistes mo- 

 dernes poursuivent, à leur tour, des composés dans les corps 

 dits simples. De son coté, Herbart avait déjà essayé de rame- 

 ner à leurs radicaux les phénomènes du son, et de chercher 

 l'équation mathématique de leurs rapports. S'inspirant de 

 ces vues, la psychophysique se proposa une double fin : 

 i^ déterminer, dans l'espèce de sensation spéciale, le mini- 

 mum d'excitation requise pour la production de cette sensa- 

 tion ; de cette façon, on aurait trouvé, en ce cas déterminé, le 

 facteur initial de la conscience sensible; 2" fixer les rapports 

 constants entre l'excitation externe, variée d'une manière 

 intentionnelle, et la sensation qui lui correspond : c'était 

 statuer d'une façon empirique les relations du physique et 

 du moral. 



La première de ces conditions a été réalisée en augmen- 

 tant une excitation d'abord imperceptible jusqu'à ce qu'elle 

 tombe « sur le seuil de la conscience » ; ensuite, en abais- 

 sant l'excitation jusqu'au moment où elle disparaît du champ 

 de la sensibilité. La moyenne entre les deux quantités donne 

 le minimum d'excitation perceptible à la conscience, ou l'état 

 naissant de celle-ci. Supposons deux foyers de chaleur, 

 d'une différence de température inappréciable dans le premier 

 moment de l'expérience. Si l'on augmente cette différence, 

 elle deviendra sensible ; elle redeviendra trop faible pour 

 stimuler la conscience, si on la fait décroître. La moyenne 

 entre ces deux degrés de chaleur donnera la mesure de la 

 sensibilité du sujet ; et celle-ci sera d'autant plus grande que 

 la différence sera plus petite. 



Un autre procédé en usage pour la détermination du mini- 

 mum d'excitation est appelé la méthode des erreurs moyennes. 

 Elle consiste, par exemple, à déterminer exactement au moyen 



