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bœuf lui-même et par celles de M. Mackcndry. Pour les autres 

 sensations, le problème resterait en litige. D'autre part, 

 MM. Hitzig, Bernstein, Dastre, Tannery, prolongent leur oppo- 

 sition ou leur défiance. Ce dernier, notamment, a posé aux 

 psychophysiciens la question très grave, très délicate, de la 

 fixation de l'unité de mesure ou du minimum de censation. La 

 possibilité de mesurer l'excitation, selon d'excellents juges, ne 

 saurait être contestée. Dans cette computation, l'étalon de la 

 sensibilité serait précisément la sensation différentielle, qui 

 sera, en même temps, la plus petite perception tombant sur le 

 seuil de la conscience. C'est en l'état /;/'f'.s^/î/ de forganisme, dans 

 l'équilibre de sensibilité actuelle, qu'on placerait le point de 

 départ de la mesure et de l'estimation de cette diftércntielle '. — 



* Transcrivons ce passage important des Éléments de psychopliysique de 

 M. Delbœuf : « Si nous voulons arriver à une loi et de là remonter à la 

 cause, il nous faut mesurer la sensation, c'est-à-dire la rapporter à une 

 unité de sensation. L'entreprise peut être difficile, mais est-elle insensée? 

 L'illustre physicien Plateau qui, à coup sûr, se détie des « expressions 

 pompeuses », avait autrefois songé à mesurer les sensations de lumière, 

 et il avait, dans ce but, imaginé un moyen ingénieux que j'ai employé à 

 mon tour. Supposons que l'on construise une échelle de teintes diffé- 

 rentes, allant du sombre au clair, et choisies de façon que les con- 

 trastes sensibles entre deux teintes voisines soient tous égaux, en plaçant 

 le zéro à une teinte quelconque, les chiffres positifs d'un côté et les 

 chiffres négatifs de l'autre; j'aurais certainement une échelle qui mesu- 

 rerait la sensation de lumière ou d'obscurité à la façon dont un thermo- 

 mètre mesure la chaleur. Sans doute, cette échelle serait défectueuse en 

 ce sens que la mesure ne partirait pas du zéro absolu; mais ce défaut lui 

 serait commun avec nos thermomètres. Il vaudrait mieux, sans contredit, 

 avoir une échelle comme le baromètre, qui mesure la pression de manière 

 que le zéro de l'échelle corresponde au zéro de pression. Le desideratum, 

 j'ai essayé de l'obtenir. Il suffit, en effet, pour cela de faire commencer 

 les teintes sombres à une lumière extérieure égale à zéro, c'est-à-dire de 

 l'obscurité complète, et de prendre pour unité de mesure le contraste 

 entre deux teintes quelconques, voisines ou éloignées. Si maintenant on 

 me demande où se place la sensation 0, elle se place à ce moment où 

 J'organe n'est soumis qu'à sa propre excitation physiologique normale. 

 Nous ne sentons pas, en effet, cette excitation naturelle, pas plus que 



