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dénote assez la destination à cet égard, ces mouvementsdevien- 

 nent pour le moi et selon la condition spécifique de l'organe, un 

 signe représentatif ou indicateur de l'objet, cause de l'excitation. 

 Mais par delà l'état de mouvement moléculaire, le métaphysi- 

 cien, curieux des causes ultimes, reconnaît à la matière des 

 activités spécifiques en puissance ou en acte, des qualités 

 propres, disciplinées par la loi de l'égalité de l'action et de la 

 réaction, principe général de la dynamique de la matière. La 

 quantité de mouvement, déployée dans les cas particuliers, 

 serait la mesure de ces réactions réciproques. Ce seraient ces 

 énergies que Wurtz et Dubois Reymond eux-mêmes appellent 

 la « nature intime des atomes, « leurs « forces centrales, » 

 comme l'a noté M. Hirn. 



Les mécanistes prétendent ramener le monde matériel à deux 

 facteurs : la matière, entièrement passive, et le mouvement 

 local, dans ses transformations incessantes. L'école d'Aristote 

 va plus loin : elle veut que les substances corporelles présen- 

 tent des propriétés internes, des puissances actives et passives 

 dont le développement complet constitue la fin de chaque 

 corps, comme le mouvement moléculaire et local est lui-même 

 la condition d'évolution de ces qualités innées et distinctes. 



De fait, le mouvement local se ramène à la différenciation de 

 position des corps ou des atomes dans l'espace. Or, ces posi- 

 tions emportent bien l'application des atomes aux divers points 

 du milieu; mais si les agrégats matériels ne sont pas le siège 

 d'activités dynamiques, leur situation ne peut, par elle seule, 

 semble-t-il, devenir cause d'effets distincts. De soi, le mouve- 

 ment communiqué n"est qu'une disposition extérieure. Pour 

 exercer une influence positive, elle doit présupposer un 

 principe d'action, une force spéciale. Nombre de mécanistes 

 identifient, sans en avertir, les divers mouvements avec l'énergie 

 spécifique localisée. Mais ce retour inconscient à la thèse 

 fondamentale de la cosmologie péripatéticienne constitue en 

 réalité l'abandon de leur théorie. 



Si l'hypothèse mécaniste est vraie, disent les péripatéli- 

 ciens, comment des agrégats composés des mêmes éléments 



