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de ridée de force, en convient formellement, et distingue ce 

 concept de celui de cause ou de principe d'action, dont il 

 abandonne l'analyse aux métaphysiciens. 



Ce qui nous intéresse dans ce conflit, c'est la portée objective 

 du concept de matière, démontrée avant tout par Tindestruc- 

 tibilité des atomes, — D'autre part, l'objectivité de l'idée de 

 force ne serait pas moins établie. La ditierenciation des posi- 

 tions de deux ou plusieurs points matériels engendrent des 

 variations correspondantes de la vitesse ou de l'énergie, des 

 coordinations nouvelles de mouvements. Le transport de 

 l'énergie, ou du moins le phénomène de pression, révélerait 

 la tendance de la force. Mais, si la valeur objective de la force 

 ou du principe de l'activité et de la raison suffisante ne peut 

 être révoquée en doute au point de vue métaphysique, elle 

 n'est pas d'une égale évidence au point de vue mécanique, en 

 tant qu'elle comporte la permanence des énergies. Dans toute 

 cette théorie, la force ou r énergie se présente à l'état actuel ou 

 à l'état virtuel ou de position. La première implique un mou- 

 vement de masse ou de transport, sensible en sa forme concrète. 

 La seconde est l'activité insensible, latente aux sens, bien que 

 sensible dans les mouvements consécutifs qu'elle engendre. — 

 L'impulsion communiquée au cerf-volant, par exemple, quand 

 on le lance est de l'énergie actuelle : la conservation de cette 

 énergie emmagasinée dans l'appareil serait de l'énergie virtuelle 

 ou de position, laquelle se manifeste ensuite dans l'essor de la 

 machine et dans ses impulsions multiples. Il est infiniment 

 probable que toute diminution des énergies visibles et des 

 énergies vibratoires implique un changement dans les positions 

 des molécules ou des unités élémentaires : dès lors, comme 

 s'exprime M. de Tilly, « un changement de position inverse 

 pouvant restituer ultérieurement l'énergie perdue, on consi- 

 dère fictivement cette partie perdue elle-même comme une 

 énergie spéciale, qu'on appelle énergie de position ou poten- 

 tielle, et, (lès lors, il est tout naturel que la somme de toutes 

 les énergies, y compris cette énergie potentielle, devienne con- 

 stante. Si au reste d'une soustraction on ajoute le plus petit 

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