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nombre, on retrouve le plus grand. C'est tout le secret du 

 grand principe de la conservation des énergies. Pour ceux qui 

 admettent l'idée de force, l'énergie potentielle est le maximum 

 possible de la somme des travaux futurs des forces intérieures; 

 même sans la force, mais avec l'accélération, on peut démon- 

 trer que l'énergie potentielle est une certaine fonction déter- 

 minée des coordonnées des points. Mais ces deux explications, 

 d'ailleurs fort abstraites, ne peuvent être données en ces termes 

 si l'on ne veut considérer que les deux prétendues réalités 

 objectives : masse et énergie. Il faudra donc dire de l'énergie 

 potentielle ou latente ce que l'on disait autrefois de la chaleur 

 latente : c'est une énergie actuellement disparue, mais qui repa- 

 raîtra tôt ou tard, et ce n'est qu'en ajoutant cette énergie dis- 

 parue à celle qui subsiste que l'on obtient un total constant ^ . » 



Les phénomènes chimiques se laisseraient également élu- 

 cider dans l'esprit de la doctrine péripatéticienne dont nous 

 avons résumé les principaux éléments. 



Nombre de chimistes tiennent que la matière est en partie 

 pondérable et en partie impondérable. Cette dernière, peut- 

 être pesante en soi, serait l'éther : en couches de raréfaction 

 différente, il remplit tous les espaces; il baigne et pénètre tous 

 les corps pondérables qui sont très vraisemblablement d'une 

 même espèce élémentaire, comme le montreraient les analyses 

 spectroscopiques. Les plus petites particules de matière existant 

 dans les corps s'appellent les atomes : ceux-ci ne se présentent 

 dans la nature qu'à l'état de combinaison. On réserve le nom 

 de molécule à la plus petite quantité de matière capable d'exister 

 à l'état libre et avec le type spécifique du corps. La molécule 

 d'eau, par exemple, renferme sous leur moindre volume, et 

 en leurs proportions définies, l'hydrogène et l'oxygène qui 

 sont les éléments de ce corps. Chacun d'eux, au contraire, se 

 laisse ultérieurement résoudre à l'analyse en atomes hétéro- 

 gènes. Sous un même volume, sous pression et température 



* Loc. cit. Cf. sur les questions de philosophie mécanique les explica- 

 tions du P. Carbonnelle, Les confins de la philosophie et de la science, 

 t. I, c. 2, 3, 5. 



