( 467 ) 



égales, les molécules des gaz seraient en nombre identique et 

 constant. Chaque molécule des gaz simples comprendrait deux 

 atomes. Les diverses combinaisons chimiques se réaliseraient 

 par substitution d'éléments dans ces molécules de constitution 

 biatomique. 



Des corps pondérables, les uns sont dits simples, les autres 

 composés; les premiers sont ceux que l'analyse ne parvient pas 

 à résoudre en d'autres corps. Tous les atomes qui forment une 

 de leurs molécules sont égaux. Les corps composés se résolvent 

 en des corps simples de nature différente. Ces derniers indi- 

 queraient vraisemblablement un mode de composition encore 

 inconnu. Peut-être seraient-ils de simples condensations de la 

 matière éthérée ou impondérable, comme le font croire les 

 phénomènes de capillarité et d'attraction. Dans les corps com- 

 posés, la molécule est formée d'atomes inégaux. La molécule 

 est d'une ténuité dont rien ne donne une idée. On décèle au 

 spectroscope jusqu'à un trois millionième de milligramme de 

 sodium. En déterminant l'attraction voltaïque d'une lamelle de 

 zinc pour une lamelle de cuivre, et en comparant cette attrac- 

 tion à la quantité de chaleur dégagée dans la combinaison des 

 deux métaux, 3L W. Thompson a cru pouvoir établir que la 

 plus petite dimension d'une molécule de zinc était d'un tren- 

 tième de millionnième de millimètre '. 



Les atomes des corps simples sont considérés comme des 

 « substances » selon les meilleurs physiciens : et dans chaque 

 corps déterminé, ils seraient d'égale grandeur et de poids égal, 

 mais de figure différente. Les lois de la gravitation auxquelles 

 obéissent les sphères gigantesques des cieux régissent aussi le 

 monde des infiniments petits, les embryons élémentaires des 

 corps. Toutefois, les lois de l'affinité des atomes ne semblent 

 pas absolument identiques à celles de l'attraction. D'après 

 celle-ci, les corps s'attirent en raison directe de leurs masses : 

 or, les atomes les plus lourds ne présenteraient point les 



* Voir le bel article : Principes de philosophie chimique, dans la Revue 

 PHILOSOPHIQUE de Paris, 1880, juin. 



