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afiinités les plus énergiques, et les affinités les plus faibles 

 n'appartiendraient pas aux atomes les plus légers. L'attraction 

 des atomes ne suivrait pas non plus la loi du carré des dis- 

 tances. Par delà l'élément matériel, il faudrait donc tenir 

 compte, dans l'explication de l'affinité, d'un élément extérieur : 

 celui-ci pourrait bien être l'éther ou le milieu ambiant lui- 

 même affecté de forces caloriques ou électriques différentes. 

 — D'après d'autres maîtres, cependant, les affmités des atomes 

 seraient disciplinées par une loi interne. Tous sont doués de 

 la propriété de l'étendue et de celle de la résistance. Les atomes 

 de matière pondérable sont séparés entre eux par les atomes 

 d'éther, et leurs rapports sont déterminés par les lois d'équi- 

 libre mécanique. Chacun d'eux condense autour de soi, en 

 proportion de sa masse, une atmosphère d'atomes d'éther, et 

 les groupes d'atomes présentent à la fois les phénomènes 

 d'attraction mutuelle des atomes, de répulsion de leurs atmo- 

 sphères respectives et, enfin, d'attraction de l'un des atomes 

 sur l'atmosphère de l'atome voisin. Ces atmosphères et ces 

 forces attractives et répulsives empêchent les atomes de s'agglo- 

 mérer en un point, et engendrent la figure géométrique des 

 corps. — Les atomes seraient transportés latéralement en 

 vertu d'une cause de nature encore controversée, peut-être par 

 l'impulsion de l'éther, poussant les atomes perpendiculaire- 

 ment à leur axe de rotation selon Secchi et Wiessner. Les 

 corps simples se combinent entre eux selon des propor- 

 tions définies, et ces combinaisons se réalisent toujours d'après 

 la moindre proportion, ou d'après un multiple de celle-ci. En 

 outre, les corps simples peuvent se remplacer dans leurs com- 

 binaisons, entre certaines limites fixées par leurs aftînités 

 mutuelles, ou par leur faculté d'association moléculaire *. 



* « Les molécules, dit M. Henry, le savant professeur de chimie de 

 l'Université deLouvain, sont, pour les chimistes, ies véritables individus; 

 ce sont les corps eux-mêmes dans leur plus simple et tout à la fois dans 

 leur complète expression. Les molécules trouvent une représentation 

 graphique, simple et concise, quelquefois même assez parfaite, et en 



