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nières de la physique, le philosophe fait encore enquête sur 

 rélément actif et sur la virtualité passive de l'atome d'éther 

 lui-même. Là se représente la théorie de l'École. La nappe 

 éthérée en soi, c'est-à-dire envisagée à part du nombre et du 

 mouvement de ses atomes, serait la « matière première des 

 êtres corporels ». Mais dès qu'on considérerait l'éther ou l'atome 

 d'éther, dans sa réalité concrète, en tant qu'assujetti à un rythme 

 défini d'impulsion et de groupement, on se trouverait déjà en 

 présence d'un être corporel régi par une force spécifiquement 

 distincte, par le type plastique qui serait sa « forme substan- 

 tielle ». « Après la doctrine des essences, a pu dire en ce sens 

 M. Saigey, on vit prévaloir l'idée des formes : une esthétique 

 cachée déterminait au sein des corps les moules où se produi- 

 sait la diversité moléculaire. L'idée du mouvement ne va pas 

 en effet sans une certaine idée de forme : la géométrie déter- 

 mine les courbes et les surfaces idéales où se produisent et se 

 limitent les mouvements i. » Récemment, M. de Lapparent a 

 développé, avec son savoir habituel, des vues analogues à 

 propos de la forme des cristaux. 



La doctrine traditionnelle n'est pas contraire à l'atomisme 

 ou au dynamisme chimique, comme le reconnaissent les sco- 

 lastiques modernes les plus sérieux. Mais il convient de le 

 répéter : là où s'arrêtent les découvertes de la chimie et de la 

 mécanique; là où l'expérimentation cesse d'être accessible aux 

 instruments, se présente une question d'ordre spéculatif, que 

 la philosophie ne pourrait négliger, quand même elle ne 

 pourrait en livrer jamais une solution complète. Accordons ce 

 qu'aurait entrevu S. Thomas, dans une intuition digne de ce 

 penseur : que le mouvement est la condition de tous les phé- 

 nomènes matériels : « Omnis actio agentis physici in moiu est » 

 [de Nat. Mater, C. 1) ; ce qu'en style contemporain Dumas tra- 

 duisait: l'atome et le mouvement, voilà l'univers. — Accordons 

 que l'atome est, en rigueur, le foyer géométrique des forces cen- 

 trales faisant fonction des distances. C'est la face mécanique de 



' Loc. cit. 



