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combinaison nouvelle. » — Dans leurs synthèses les compo- 

 sants révèlent des propriétés différentes des éléments et qui 

 prouvent l'action d'un principe distinct, d'une nouvelle 

 « forme », comme l'auraient appelée les anciens. La clas- 

 sification des métaux en familles par Gay-Lussac et Thé- 

 nard, « dans leur ordre hiérarchique » consacre, au fond, la 

 même vue. 



On a observé, en ces derniers temps, qu'il est possible d'éta- 

 blir des transitions entre les divers corps simples et les familles 

 auxquelles leurs combinaisons donnent naissance. 



Selon M. Berthelot, les propriétés de la matière pourraient 

 être conçues « comme une fonction complexe d'un grand 

 nombre de variables ». Chaque fois qu'une de ces variables 

 obtient une valeur déterminée, la fonction acquiert à son tour 

 une détermination correspondante, et celle-ci serait le symbole 

 de l'un ou de l'autre des corps simples. Or, il serait très admis- 

 sible que cette fonction, équation théorique des corps, fût 

 périodique. — Les scolastiques parlaient volontiers, dans leur 

 physique abstraite, de a formes transitoires et mixtes » ; et les 

 chimistes modernes ont reconnu l'existence d'acides-alcools, 

 comme l'acide lactique, d'amides-acides, comme la glycocolle, 

 d'éthers-acides, comme l'acide sulfovinique. 



Ces types de transition répondent à ceux que les naturalistes 

 ont constitués entre les divers groupes d'êtres vivants : en 

 dehors de toute théorie transformiste, on a cité l'amphioxus 

 comme intermédiaire entre les invertébrés et les vertébrés. — 

 La conviction des savants concernant la continuité de l'échelle 

 des êtres paraît si fondée, que les lacunes qu'ils ont pu y signa- 

 ler les ont mis sur la voie de corps qui avaient jusqu'alors 

 échappé à leurs investigations. C'est ainsi que le savant chi- 

 miste Mendélèef s'autorisa des cadres vides, qu'il avait reconnus 

 entre certains édifices moléculaires, pour conclure à l'existence 

 d'un corps inconnu. Peu de temps après, le gallium venait 

 combler l'hiatus signalé par l'ingénieux analyste, dans ses 

 recherches théoriques. 



Ajoutons que c'est en s'appuyant, à sa façon, sur cette notion 



