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molécules. — Ces conditions sont indispensables en toute 

 détermination matérielle. Mais elles sont de nature purement 

 extérieure, et semblent tout à fait insuffisantes pour rendre 

 compte de la nature définitive et totale des phénomènes dont 

 la nature est le théâtre. 



Pour la plupart des mécanistes, pour les atomistes purs, les 

 atomes et les molécules, les unités de masse, en un mot, ne 

 possèdent aucune forme d'énergie motrice ou de mouvement 

 propre : celui-ci leur vient du dehors, en vertu de la pression 

 du milieu dans lequel tous les corps sont plongés, comme le 

 veulent en particulier Secchi et Thomson. 



Or, se demande très justement M. Hirn, comment ce milieu 

 exercerait-il son mouvement de pression, d'intensité et de 

 direction invariable, s'il ne porte en soi une activité spécifique 

 et déterminée, dont le mouvement d'impulsion universelle est, 

 dans l'hypothèse, l'effet constant, mais non la cause adéquate? 



Ce considérant acquiert une valeur nouvelle, si l'on réfléchit 

 à la récurrence constante des combinaisons et des phénomènes, 

 à l'immuable persistance et au retour précis des groupements 

 et des édifices moléculaires, en dépit de l'incessante perturba- 

 tion interne et des chocs sans nombre avec lesquels ceux-ci 

 sont en conflit, et sous lesquels ces édiflces sont à chaque 

 instant désagrégés et reconstruits. 



Les « affinités électives » des atomes ont été également oppo- 

 sées par de savants physiciens à la théorie mécanique. Selon eux, 

 dans celle-ci toutes les quantités proportionnelles de matière 

 devraient pouvoir se combiner entre elles, puisque les unités 

 moléculaires ne sont diff'érenciées que par leurs divers rythmes 

 de mouvement ou d'impulsion. 



En particulier, dans l'hypothèse mécaniste, on assimilerait 

 les unités moléculaires à des billes de même masse, sans pores, 

 et se choquant les unes les autres sans trêve ni fin. Un 

 moment d'absolu repos doit dès lors arriver pour ces mobiles, 

 dépourvus de toute énergie motrice propre. Il serait donc 

 nécessaire d'attribuer à ces petites masses une force inhérente 

 d'élasticité pour expliquer leur écartement subséquent, et 



