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se prononcer avec assurance. En ce point, les fatalistes se 

 heurteront toujours au sentiment, à l'intuition consciente de 

 l'autonomie du choix, en des conjonctures très nombreuses. 

 Toujours, aussi, ils paraîtront triompher en se réclamant de 

 l'impuissance réelle du sujet à se décider de fait, en des circon- 

 stances multiples, contrairement à son inclination dominante : 

 ce qui réduirait énormément la portée de l'indéterminisme 

 et semblerait la circonscrire aux cas où l'organisme et le tem- 

 pérament ne seraient sollicités par la volonté que dans le sens 

 de leur sympathie prépondérante. En ce débat, les preuves tirées 

 de la persuasion de la liberté, de l'idée de moralité donnant 

 d'elle-même l'investiture de la liberté, ne seront jamais accep- 

 tées par des esprits sévères, comme suffisantes par elles seules. 

 Ainsi que l'a montré, le premier, M. Delbœuf, le signe, le cri- 

 tère matériel de la liberté, envisagée dans les manifestations 

 physiques, serait bien la discontinuité de ceux-ci. L'interruption 

 manifeste et la direction hétérogène d'un mouvement engendre 

 l'idée d'un moteur aiîranchi des lois du déterminisme, ou du 

 moins d'un artiste auquel un mécanisme présentant des impul- 

 sions en apparence automotrices doit sa construction. Des 

 mathématiciens autorisés ont tâché, en ces derniers temps, 

 d'établir la capacité des êtres spirituels de modifier la direction 

 ou le point d'application des forces de l'organisme. A cet égard, 

 les tentatives de M. Boussinesq, de la Faculté des sciences de 

 Lille, et celles de M. de Saint- Venant, ont provoqué, comme 

 elles le méritaient, la vive attention des savants ^. 



* M. Delbœuf a résumé en ces termes les vues de ces penseurs : « Si 

 l'on se donne un point mobile mû par une force initiale et attiré par un 

 centre fixe d'attraction, on sait que la trajectoire de ce point sera une 

 section conique décrite autour de ce centre comme foyer. Admettons 

 que ce soit une ellipse et suivons le point dans sa marche. Une révo- 

 lution totale du corps comprend deux phases distinctes : depuis l'ex- 

 trémité du grand axe la plus rapprochée du foyer jusqu'à l'autre extré- 

 mité, il s'éloigne du centre attractif; à partir de celle-ci, au contraire, 

 il ne cesse de s'en rapprocher jusqu'à ce qu'il soit revenu à sa première 

 position. Mais, arrivé aux deux extrémités du grand axe, pendant un 



