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moindre particule d'espace susceptible d'être représentée aux 

 plus puissants microscopes; la proportionnalité, dans les 

 réactions chimiques, de la quantité de chaleur dégagée avec 

 la somme du travail moléculaire et interne des molécules ; 

 les lois de Bertheiot énonçant la tendance de tout système 

 d'énergies chimiques à la combinaison présentant le maxi- 

 mum de travail, et la commensuration de celui-ci à la quan- 

 tité de chaleur produite par la combinaison ; l'égale indi- 

 visibilité des unités moléculaires, malgré leur poids différent; 

 l'identité de composition et l'identité spectrale de corps doués 

 de propriétés tout à fait diverses; la diverse quantité de chaleur 

 requise pour élever d'un degré de température des corps de 

 poids égaux; la différence des poids spécifiques des unités 

 élémentaires sous un volume égal et leur résistance à une 

 décomposition dépassant certaines limites; l'inégalité de capa- 

 cité thermique pour des corps différents, mais de poids égaux • 

 tous ces faits requerraient comme leur condition caracté- 

 ristique le mouvement des atomes et, en outre, l'énergie 

 spécifique des agents matériels. Cette énergie, cette force, nous 

 la concevrions dans la substance, dans l'être corporel, comme 

 la faculté de se manifester par des qualités dynamiques dis- 

 tinctes, et nous nommerions ces forces les propriétés naturelics 

 de la substance physique ^. 



Le mouvement étant la condition inséparable de tout dépla- 

 cement de l'énergie des corps, les phénomènes matériels en 

 présentent naturellement un aspect mécanique, et la quantité 

 du mouvement dépensé deviendra, en ce sens, la mesure de 

 l'action. La thermodynamique, sagement interprétée, est l'ex- 

 pression de cette commensurabilité. Mais, d'autre part, pour 

 les raisons indiquées, à côté du mouvement, nous reconnais- 

 sons dans les corps des forces spécifiques, principes de leurs 

 activités distinctes. Aristote les appelait les « formes substan- 

 tielles », dont la matière première est le substrat, toujours 

 permanent sous les combinaisons infinies. « Au rebours du 



» Cf. 3L Mansion, La notion de force. Gand, 1883. 



