( 482 ) 



égal et avec même pression et chaleur, et que les transforma- 

 tions de mouvements ou les substitutions de ces molécules sont 

 la'raison dernière de toutes les combinaisons matérielles : faire 

 tenir dans cette formule toute la cosmologie, c'était simplifier 

 à Texcès la nature. Jamais, peut-être, la fausseté des construc- 

 tions subjectives n'éclata à ce point, en dépit du génie de leurs 

 patrons. — Peu à peu, il a fallu restaurer, sous des noms à 

 peine différents, ces « qualités occultes » de l'ancienne phy- 

 sique, qu'on avait exorcisées avec une ironie qu'il eût convenu 

 de réserver aux formules des régents de la décadence scolas- 

 tique, aux abstractions de la métaphysique verbale ^. 



A côté, au-dessous, dirait-on mieux, de l'atomicité propre- 

 ment dite, on dut imaginer des atomicités latentes ou poten- 

 tielles, capables d'engendrer successivement des édifices molé- 

 culaires différents. On créa une « atomicité relative », en rap- 

 port avec le système d'atomes en lequel elle s'exerce, et passant, 

 selon le cas, par les cinq états atomiques de la nomenclature 

 chimique. A la combinaison d'équivalence par affinité ou ten- 

 dance interne, on préféra la substitution des atomes, ou fex- 

 pression de la capacité atomique d'association des corps simples 

 avec l'hydrogène ^2. 



Avec toute justice, on dénoncerait le côté précaire de ces 

 amendements. Qu'est-ce donc quand des savants illustres, 

 comme MiAi. Wurtz et Ïait-Balfour finissent par avouer que les 

 propriétés des corps dépendent probablement de « la nature 

 intime des atonies 3 », que la matière, au rebours de la force, 

 est ce purement passiVe ^ ». Quiconque va au fond des choses, 

 n'aperçoit-il point, en ces correctifs spécieux, un retour mal 



^ Voir l'ouvrage du D^ Zôllxer , Principien eino' Elektrodynamis- 

 chen Théorie der Materie, vol. I, Leipzig, 1876. — L'auteur com- 

 plique, par malheur, ses éludes par la théorie de la quatrième dimen- 

 sion. 



2 Berthelot, La synthèse chimique, p. 123. 



' La théorie atomique, p. 57. — Cf. Mercier, ouv. cit., p. 152. 



■* L'Univers invisible, passim. 



