( 449 ) 



dans l'ordre des « sujets » ou des matières, il faut arriver à un 

 sujet premier qui ne soit ni composé ni dérivé de quelque 

 autre. Nous l'appellerons matière du nom générique donné à 

 tout élément dont se fait quelque chose, et nous le détermine- 

 rons en le nommant matière première, parce qu'au delà de ce 

 sujet il n'y en a plus d'autre concevable. » 



La Forme substantielle (Mopcp-/^, ElBoç) est le principe actif, 

 la force plastique interne qui détermine de fait cette matière 

 à devenir telle ou telle substance spécifique, simple ou com- 

 posée, inorganique ou organique. 



De la sorte, entre la matière et la forme il n'intervient pas 

 de distinction adéquate, comme entre deux substances indé- 

 pendantes : seulement, dans les corps une fois constitués, la 

 matière première peutêtre successivement isolée de toute forme 

 déterminée, en ce sens qu'elle peut passer de l'union actuelle 

 avec sa forme à une forme différente. La matière première 

 offre à la forme un « sujet de réceptivité », et à son tour la forme 

 détermine la matière à sa nature spécifique particulière. 



La forme, pourrait-on dire avec un péripatéticien moderne, 

 est un facteur simple, car elle n'est pas composée elle-même 

 de matière et de forme, et elle ne se laisse pas confondre 

 avec les accidents et les modes; c'est une énergie active, dis- 

 tincte de la matière qui n'existe dans le composé final qu'à 

 titre d'élément potentiel, indéterminé de soi 'i. 



A Vétat initial, la matière première s'est trouvée directement 

 unie, par l'acte de création, aux formes substantielles des 

 quelques corps simples, ou de la substance élémentaire, dont 

 la combinaison ou l'évolution devait produire ultérieurement 

 les divers corps du monde inorganique et les tissus des types 

 vivants. Sous l'action des forces cosmiques, ces formes , en 

 s'associant dans une unité supérieure et dans une intégration 

 plus complexe, engendrèrent des essences composées nou- 



1 Sur le degré de réalité de la Matière, et sur le langage en apparence 

 hésitant de S. Thomas en ce point, voyez T. Pesch, Phil. Natur., 1. I, 



c. m, s. 2. 



Tome XLIL 29 



