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velles, dans lesquelles les éléments constitutifs ne subsistèrent 

 plus en leur état primordial, mais furent en fait élevés à un 

 mode de subsistance substantiellement diftérent, où leurs 

 formes et leurs activités antérieures ne gardèrent plus qu'une 

 permanence virtuelle. C'est donc le composé final qui est vrai- 

 ment le terme de toute production. Les formes des corps 

 simples, en s'unissant suivant leurs affinités natives, détermi- 

 nent leur élément matériel à subsister sous la forme nouvelle 

 du composé. 



Dans les corps composés, la matière ne passe d'une forme à 

 une autre, sous l'action des forces cosmiques, elle n'est, comme 

 parle l'Ecole, privée de sa forme actuelle, que selon un rythme 

 progressif, et d'après des transitions successives, correspon- 

 dant à l'évolution de chaque substance matérielle et à la place 

 qu'elle occupe sur Téchelle des êtres. Il y a une réelle hiérar- 

 chie de formes dont la matière suit les degrés, dans les chan- 

 gements naturels qu'elle subit en passant de l'état de principe 

 simple à l'état de corps composé, et du règne minéral à la vie 

 végétative et animale, d'après une progression ordonnée de 

 types intermédiaires, et cela, sous l'empire des forces physi- 

 ques, ou grâce à l'industrie de l'homme qui vient s'y ajouter. 



De la sorte, dans la production des composés ou des mixtes, 

 interviendraient les trois principes, selon la terminologie de 

 l'École et d'Aristote : la matière première, la forme et la priva- 

 tion (ETspTiO-î.ç), qui n'est autre chose, par rapport à la matière, 

 que le dépouillement de la forme déterminée dont elle avait 

 été informée, pour revêtir quelqu'une des formes qui la suivent, 

 dans la série des êtres corporels, ou pour revenir à quelque 

 forme antérieure. 



Il est clair que la considération de ce troisième principe n'a 

 de place que dans la production des corps composés ; elle ne 

 concerne pas la création originelle de la matière et de la forme. 

 Mais nous l'avons dit : c'est dans la genèse des composés que 

 la détermination de la matière par les diverses formes spéci- 

 fiques est rendue manifeste et qu'Aristote l'a surtout envisagée. 



Par « réduction des formes », pour parler leur langage, les 



