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colonies animales ne croît-elle pas en raison directe de la dé- 

 pendance et de la subordination mutuelle de ses composants? 

 Sans attribuer aux types supérieurs des vivants un caractère 

 d'unité absolu qui serait aujourd'hui contesté par les biolo- 

 gistes ; sans atténuer les lois de groupement des éléments his- 

 tologiques s'ordonnant en édifices plus complexes, d'une sta- 

 bilité toujours grandissante, il paraîtrait rigoureusement 

 scientifique de reconnaître, comme signe de l'individualité, 

 cette fixité du processus vital dont la stabilité dans les fonc- 

 tions serait le résultat, et comme signe de la personnalité, 

 cette liberté où s'affirme la plus haute forme de la vie et de l'être. 

 Jusque dans les caractères transmissibles par l'hérédité s'ac- 

 centuerait la distinction de l'élément inné ou individuel, d'avec 

 l'élément ancestral, « cette source de la variété et de la perpé- 

 tuante des attributs », comme s'exprime M. Prosper Lucas i. 

 Les vivants présentent une structure hétérogène et diff'é- 

 renciée, manifestement appropriée aux fonctions de l'orga- 

 nisme : les êtres inorganiques ont une composition homogène: 

 ce sont des cristaux ou des matériaux amorphes. Les premiers 

 off"rent des composés tertiaires, comme dans les plantes, ou qua- 

 ternaires, comme dans le règne animal. L'équilibre des miné- 

 raux est stable, leur activité en exercice continu, leur durée en 

 quelque sorte indéfinie. Au contraire, les vivants sont en conti- 

 nuelle rénovation moléculaire ; ils ne déploient pas leur activité 

 d'un coup, mais avec une discontinuité voulue, qui est le meilleur 

 signe de leur spontanéité. Tandis que les corps inorganiques 

 perdent sans trêve leur énergie et leur chaleur propre en quan- 

 tités de plus en plus grandes, les vivants compensent leur 

 dépense organique par les fonctions ininterrompues de la respi- 



1 « Cette évolution de la vie, dit M. Tiberghien, Aristote l'a signalée 

 le premier; en donnant à l'être pour origine le mouvement ou la cause 

 efficiente, qui assure à la matière sa forme caractéristique et change la 

 puissance en acte, et pour fin le bien, la destinée, la cause finale. » — Le 

 temps, p. 20. — Cf. T. Ribot, L'/ieVM/e. Paris, Gcrmer-Baillière. Voir 

 plus haut, p. 120. 



