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Déjà, avec une finesse bien grande pour son époque, Herder 

 cherchait dans les différents membres du corps l'inclination à 

 exprimer les états de l'organisme, à trouver dans les sanglots, 

 dans les cris, une décharge aux stimulations vives du plaisir et 

 de la douleur : il signalait l'aptitude de l'homme à saisir le son 

 imitatif propre à chaque espèce vivante ou rendant par quelque 

 analogie sa nature et ses habitudes. Pour Geiger, transformiste 

 zélé, la source du discours aurait été dans un premier cri de 

 hasard, arraché aux ancêtres de l'homme en face d'un danger 

 ou sous l'empire d'une sensation agréable. Ce son originel i 

 s'est trouvé accidentellement en harmonie avec un élat de 

 conscience ; et de cette réussite émergèrent par degrés la raison 

 et le langage. Celui-ci n'est qu'une métamorphose du geste, du J 

 mouvement spasmodique de l'animal, la projection des impres- 

 sions internes ; et si, dans l'espèce humaine, il apparaît en 

 fonction de discours articulé, ceci ne tient qu'à la délicatesse 

 spéciale des organes du gosier et à celle du système nerveux. 

 Le même son, d'ailleurs, avait à l'origine des acceptions innom- 

 brables; et toutes les familles de langues accouplèrent aux' 

 onomatopées semblables une idée pareille. 



Suivant Jager, l'émission des sons serait un besoin orga- 

 nique d'exercice, d'avertissement, enfin d'imitation, pour les 

 familles vivant en société. L'exercice de ce besoin se règle] 

 sur les facultés psychiques de l'espèce. Il aboutit au lan- 

 gage articulé, au discours, dans le groupe humain doué! 

 d'un cerveau mieux conditionné et présentant, en outre, une] 

 attitude verticale. L'un des plus célèbres philosophes du! 

 langage, H. Steinthal, estime qu'au début le discours ne con-j 

 sista qu'en signes imitatifs, qu'il nomme « des sons aux mou- 

 vements réflexes. » Ceux-ci, comme s'énonce un interprète! 

 compétent du professeur de Berlin, étaient l'irradiation directe 

 du son émotionnel ou l'expression onomatopique de quelque 

 état de conscience, un facteur psychique et intelligent, pro- 

 ducteur des racines, et ordonnateur des concepts basés suri 

 celles-ci dans le discours. « Il n'y a pas de langue, même! 

 parmi les plus sauvages, a pu écrire M. Max Mûller, dans] 



