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laquelle la très grande majorité des mots ne soit rationnelle... 

 Il y a dans toute langue une couche de mots qui peuvent être 

 appelés purement émotionnels : personne ne peut soutenir 

 qu'ils reposent sur des concepts généraux. Mais si nous défal- 

 quons cette couche inorganique, tout le reste de la langue, 

 soit chez nous, soit chez le dernier des sauvages, peut être 

 ramené à des racines, et chacune de ces racines est le signe 

 d'un concept général, tandis qu'on n'en a découvert aucune 

 trace, ni aucune trace de quoi que ce soit d'analogue parmi 

 les plus avancés des singes catarrhins i. » 



Voilà des paroles où semble éclater la lumière même de la 

 vérité. M. Taine, qui les cite, conclut en ces termes : « Ce qui 

 distingue l'homme des animaux, c'est que, débutant comme 

 les animaux, par des interjections et des imitations, il arrive 

 aux racines oi^i les animaux n'arrivent pas. Or, il n'y a là 

 qu'une différence de degré analogue à celle qui sépare une 

 race bien douée, comme les Grecs d'Homère et les Aryens du 

 Véda, d'une race mal douée, comme les Australiens et les 

 Papous, analogue à celle qui sépare un homme de génie d'un 

 lourdeau. » On tiendrait sans doute, contre le célèbre auteur 

 de VhiteUigence, qu'il y a du langage articulé au langage émo 

 tionnel plus qu'une simple différence de degré. Eh ! le lour- 

 deau parvient jusqu'au concept général, jusqu'à l'abstraction 

 intelligente, n'en déplaise à l'homme de génie ! L'enfant lui- 

 même, selon M. Taine, franchit, dès le douzième mois, le 

 domaine du fait individuel pour atteindre au caractère général : 

 le sauvage, cet homme préhistorique continué, compte sou- 

 vent, dans son abrupte idiome, un bon nombre de racines 

 rationnelles dont les positivistes ne tiennent pas assez compte. 



D'autre part, le gorille le mieux conformé n'arrive qu'à 

 l'onomatopée brute, bien que significative dans le domaine 

 sensible. « Un singe, continue M. Taine, un chien, un per- 

 roquet, fait quelques pas dans le premier stade du langage; il 



* Lectures on the science of language, 6^ éd., I, p. 307. Cf. Taine, De 

 l'intelligence, I, p. 38o. 



