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La vie est-elle bornée exclusivement aux races de notre 

 planète terrestre? Les globes gigantesques de l'éther seraient- 

 ils des espaces déserts? L'analogie permet-elle de le penser? 

 Vraisemblablement, des êtres vivants, raisonnables et libres, 

 peupleraient les sphères nombreuses du ciel, dans une pro- 

 gression indéfinie. Les traces indubitables d'organismes con- 

 statés dans les aérolithes, et aussi Timmensité de l'espace 

 et du temps , rendraient cette hypothèse d'une haute pro- 

 babilité. 



D'après les astronomes, le nombre d'étoiles visibles sur 

 notre planète atteindrait cent millions. La voie lactée compren- 

 drait jusqu'à dix-huit millions d'astres; et en dehors d'elles 

 existent d'autres nébuleuses. La lumière parcourt en une 

 seconde soixante-dix-sept mille lieues; or, celle de l'étoile la 

 plus voisine de la terre n'arrive à celle-ci qu'après un laps de 

 trois ans et huit mois. Les dernières nébuleuses nous envoient 

 leur clarté après vingt mille siècles. Le 10 décembre, le mou- 

 vement de translation de la terre nous approche d'une distance 

 de soixante-huit millions de lieues des étoiles de la partie 

 septentrionale du ciel, eu égard à notre situation au 10 juin. 

 Cependant les astres nous apparaissent avec la même grandeur 

 aux dates indiquées. « L'univers visible, avec ses cent millions 

 de soleils, ne représente qu'une partie intinitésimale de l'uni- 

 vers total. — Nous ne pouvons donc, en essayant de concevoir 

 ces grandeurs, que reconnaître l'insutiisance de notre champ 

 d'observation et nous pénétrer de la conviction que cet 

 univers est incomparablement plus vaste, plus prodigieux et 



tion des êtres non animés à ceux qui sont animés se fait peu à peu dans 

 la nature. La continuité des gradations contient les limites qui séparent 

 les deux classes et soustrait à l'œil le point qui les divise. Après les êtres 

 inanimés viennent les plantes, dont les unes semblent participer à la vie 

 plus que les autres. Des plantes aux animaux le passage n'est pas subit : 

 on trouve dans la mer des corps dont on doute si ce sont des animaux 

 ou des végétaux. Cette dégradation a également lieu pour les fonctions 

 vitales, pour la faculté de se reproduire et de se nourrir. » 



