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lourdes amoncelées vraisemblablement aux couches les plus 

 profondes du globe. 



Il n'est pas possible de préciser l'antiquité de cette étoile 

 pétrifiée. « Tout ce que l'on sait à cet égard, ajoute M. de Lap- 

 parent, c'est que la succession si variée des couches sédimen- 

 taires et l'incessante transformation des faunes et des llores ont 

 exigé un temps considérable. Ce n'est pas trop de l'évaluer en 

 millions d'années. Mais quand il s'agit de préciser davantage, 

 les divers résultats obtenus, qui ne méritent guère moins de 

 confiance les uns que les autres, peuvent varier de 1 à 20, 

 parfois même de 1 à 100. « D'après M. Dana, le célèbre géologue 

 américain, la terre refroidie aurait pu recevoir les premiers 

 germes de la vie organique il y a quarante-huit millions 

 d'années. Sir William Thomson réclame cent millions d'années. 

 Les astronomes comptent par milliards de siècles la longueur 

 du temps mis par la nébuleuse primitive à constituer, par sa 

 condensation progressive, le système planétaire actuel. Pour 

 passer de l'état liquide à l'état solide, Bischof, s'autorisant de 

 ses expériences sur le basalte, veut que la terre ait employé 

 350 millions d'années. En fait il n'y a pas d'étalon chronomé- 

 trique certain pour estimer, d'une façon absolue, les périodes 

 géologiques. Comment supputer l'âge des terrains plutoniens 

 ou azoïques? En tout cas, le refroidissement de la terre se serait 

 opéré très lentement, comme l'atteste la faune et la flore tropi- 

 cales des régions tempérée et glaciale, persistant jusqu'à l'époque 

 neptunienne. C'est à des millions de siècles que les savants 

 évaluent l'ancienneté de notre globe, depuis la période d'incan- 

 descence; ce serait à des myriades de siècles que Herschel rap- 

 porte son état gazeux. De Humboldt rappelle que la tempéra- 

 ture générale de la terre n'a pas changé de la 270^ partie d'un 

 degré, depuis deux mille ans. Il en conclut qu'une période de 

 six mille siècles serait requise pour abaisser d'un seul degré la 

 chaleur du globe. L'esprit se confond à la pensée des siècles 

 qu'aura exigé son refroidissement, depuis l'incandescence pri- 

 mitive. Faut-il parler de Tàge des autres planètes, et du temps 

 que mettent les astres à faire parvenir jusqu'à nous leurs 



