( 488 ) 



vement. L'érudit mathématicien, que nous citions tout à 

 l'heure, relève le vice essentiel de cette conception : Kant a 

 complètement négligé dans sa construction les mouvements 

 rectilignes, et, par une distraction à peine concevable, il y a 

 réintroduit la notion du mouvement absolu , après l'avoir 

 exclue formellement de ses spéculations. Certes le mouvement 

 absolu est un être de raison : dans l'espace, toute situation, 

 toute impulsion d'un corps ne se laisse déterminer que par 

 rapport ù un autre corps. Mais cette relativité de la position des 

 points ou des systèmes matériels montre le vide de l'hypothèse 

 du mouvement absolu. Dans la Dynamique, Kant admet l'exis- 

 tence d'un milieu continu, à peu près dans le sens de Thom- 

 son, se réclamant de cette hypothèse pour y placer ses atomes 

 indestructibles se mouvant en tourbillons. La compressibilité 

 et la résistance, la répulsion et l'attraction, se laisseraient 

 déduire a priori de cette conception. Mais elle-même, pour 

 présenter quelque solidité, devrait être dérivée de l'observation 

 des phénomènes, comme a tenté de le faire entre autres Sainte- 

 Claire Deville. Les postulats de la continuité de la masse et de 

 la nécessité de l'application d'un mouvement pour modifier le 

 mouvement antérieur, n'aurait de force probante qu'après cette 

 démonstration expérimentale. Nous voilà loin de l'a priori. 



Nous ignorons, remarque M. ïannery, si, sous certaines 

 conditions, la matière ordinaire ne se résoud pas en matière 

 impondérable et, réciproquement, si celle-ci n'engendre pas 

 de la matière pondérable, comme le pensent des savants 

 célèbres. Là-dessus le jugement synthétique a priori n'apprend 

 rien. « La quantité de matière se mesure par la masse; la 

 masse à son tour se mesure par des procédés empiriques, qui 

 supposent que la même masse, soumise aux mêmes forces, 

 prendra le même mouvement. 11 est impossible dès lors de 

 voir, dans la loi de Kant, au sens purement mécanique, autre 

 chose qu'une vraie tautologie... Il y a ainsi, dans l'énoncé du 

 principe de la « conservation de la masse », un élément a priori 

 incontestable, mais cet élément, qui n'est autre que l'appli- 

 cation du principe de causalité (la même masse, dans les 



