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automatiques eux-mêmes, dit Yulpian, tendent vers un but 

 déterminé i . 



Sur la spécificité des processus vitaux, Claude Bernard a 

 écrit ces lignes dont la haute portée, en ce débat, s'indique 

 d'elle-même : « Arrivés aux termes de nos études, nous voyons 

 qu'elles nous imposent une conclusion très générale, fruit de 

 l'expérience : c'est à savoir qu'entre les deux écoles qui font des 

 phénomènes vitaux quelque chose d'absolument distinct des 

 phénomènes physico-chimiques ou quelque chose de tout à 

 fait identique à eux, il y a place pour une troisième doctrine, 

 celle du vitalisme physique, qui tient compte de ce qu'il y a de 

 spécial dans les manifestations de la vie et de ce qu'il y a de 

 conforme à l'action des forces générales : l'élément ultime du 

 phénomène est physique, l'arrangement est vital '^. » 



L'unité et l'identité fondamentales des phénomènes primitifs 

 de la vie dans les deux règnes sont aujourd'hui une loi physio- 

 logique. Claude Bernard a montré que la fonction vitale se 

 résout en un conflit entre l'organisme et les conditions phy- 

 siques et chimiques du milieu. Ce conflit implique non une 

 opposition, mais une harmonie, dont le facteur serait la « force 

 immanente » et spécifique du vivant •^. Dans les deux règnes, 

 la fermentation, la combustion indirecte, la putréfaction, con- 

 stituent les procédés de destruction organique : ils se ramènent 

 à la fermentation. Les éléments du milieu externe auxquels le 

 milieu interne a pour fonction de s'accommoder sont, d'une 

 manière générale, l'oxygène libre ou combiné, l'acide carbo- 

 nique, l'azote, la chaleur, l'humidité. C'est à ces conditions que 

 doivent s'adapter le milieu chimique, les réserves comprenant 

 des substances azotées, des substances ternaires, comme le 



* Les détails du problème vital sont doctement résumés par le D^ Décès, 

 en son excellent livre : Science et vérité, c. IV. Paris, Pion, 1883. 



2 Leçons sur les phénomènes de la vie, t. II, Conclusion. Paris, 1879. — 

 Cf. Rapport sur la physiologie générale, pp. 131 suiv. Paris, Maillette, 1873. 



5 Cf. Delbœuf, La matière brute et la matière vivante, c. 3. Paris, 

 Germer-Baillière. 



