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chez les multiples représentants de notre espèce ; et le concert 

 général des penseurs reste l'expression de l'essence même de 

 la pensée. Pour cela, toutefois, il serait urgent de demeurer 

 dans la sphère de la spéculation pure ou de l'expérimentation 

 évidente. Du moment où il serait question de problèmes 

 mixtes, privés d'un contrôle capable d'éloigner la moindre 

 suspicion, la vérité, comme la certitude, serait simplement 

 provisoire, ou se réduirait à la probabilité plus ou moins 

 grande des hypothèses. Ce serait le cas de nombre de questions 

 touchant au domaine des diverses sciences dans leurs rapports 

 avec la raison pure. 



Dans les démonstrations les plus rigoureuses, il y a un élé- 

 ment volontaire : c'est l'ordonnance môme du raisonnement, 

 l'orientation des pensées; ce qui ne va pas sans un effort d'at- 

 tention, de méthode, relevant des facultés pratiques et du libre 

 arbitre. Toutefois, sur ce motif, nous ne voudrions pas appeler 

 du nom de croyance toute construction mentale qui ne se pose- 

 rait pas devant l'esprit dans l'éclat immédiat de l'évidence méta- 

 physique ou intuitive. D'où que lui vienne sa certitude, toute 

 démonstration se réclamant, en fin de compte, d'une façon 

 directe ou indirecte, de la clarté nécessitante des principes, de 

 l'inconcevabilité du contraire, attestée par la généralité des 

 penseurs compétents après une analyse ou des expériences 

 suffisantes, serait une connaissance certaine, non une croyance. 



L'esprit de la science philosophique pousse les penseurs à 

 éliminer de plus en plus dans l'évolution des principes essen- 

 tiels de leur discipline, les vues purement personnelles, en 

 s'attachant surtout aux prémisses évidentes et aux raisonne- 

 ments rigoureusement appuyés à celles-ci. De la sorte, l'hori- 

 zon des hypothèses serait réduit à ses moindres dimensions, 

 pour céder à l'avènement sans cesse progressif de la science et 

 de la certitude. La personnalité du génie se révélerait dans 

 l'ordonnance à la fois sévère et esthétique des matériaux tech- 

 niques, à la lumière agrandie de la culture générale et des 

 lois spéculatives combinées avec les inductions de l'expérience. 



D'où vient à la doctrine d'Aristote sa solidité sans rivale? 



