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l'induction pour généraliser les faits et ramener les problèmes 

 à une ou plusieurs données connues, plus générales, plus 

 simples en un mot; il emploie la synthèse pour démontrer les 

 lois découvertes et, de déduction en déduction, dériver des 

 vérités plus simples et plus générales les phénomènes particu- 

 liers et composés. Dans tous ces cas, la science expérimentale, 

 dirait-on avec M. Liard, «consiste essentiellement à décomposer 

 l'expérience présente pour recomposer l'expérience future ^. » 



des alcools et des carbures, une multitude d'autres composés : tels sont 

 les aldéhydes, premiers termes d'oxydation qui comprennent la plupart 

 des huiles essentielles oxygénées ; tels sont encore les acides organiques, 

 si répandus dans les végétaux et dans les animaux. En combinant ces 

 mêmes alcools et ces mêmes carbures avec les acides, on obtient les 

 éthers composés et les corps gras neutres, nouvelle catégorie de 

 substances propres à la chimie organique et qui se retrouvent dans la 

 végétation. L'ensemble de ces résultats comprend la plupart des com- 

 posés ternaires. On peut aller plus loin. Les alcools, les aldéhydes, les 

 acides, étant unis avec l'ammoniaque, donnent naissance à leur tour aux 

 substances quaternaires, formées de carbone, d'hydrogène, d'oxygène 

 et d'azote, c'est-à-dire aux corps désignés sous les noms d'amides et 

 d'alcalis. 



» La synthèse des corps gras neutres, par exemple, ne m'a pas permis 

 seulement de former artificiellement les quinze ou vingt corps gras 

 naturels connus jusque-là, mais elle m'a fait encore prévoir la formation 

 de plusieurs centaines de millions de corps gras analogues ; substances 

 qu'il est désormais facile de produire de toutes pièces, en vertu du prin- 

 cipe qui préside à leur composition, i) Science et philosophie, Paris, Lévy, 

 p. 46. 



^ Ouvr. cit., p. 167. — Cf. H. Girard, oitvr. cit., p. 34. — « Les théoriciens, 

 écrit ce mathématicien distingué, sont enclins à verser dans cette erreur 

 capitale, qui consiste à poser la théorie comme antérieure à son objet, 

 tandis que c'est l'objet qui est antérieur à sa théorie. Ainsi la philosophie, 

 qui est la théorie de la science, a pour but d'en rechercher les lois, d'en 

 expliquer les phénomènes, et par là de la faire progresser en faisant 

 reconnaître ses erreurs et en lui ouvrant des voies inexplorées. Mais les 

 lois et les phénomènes scientifiques existent indépendamment de toute 

 théorie ; et si la théorie philosophique est impuissante à les expliquer, 

 en les supprimant elle est deux fois repréhensible : car elle est d'abord 

 coupable d'impuissance, et elle l'est ensuite d'amoindrir la science au 



