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représenter les déterminations multiples de l'activité humaine. 

 En dépit des négations de l'école positiviste, c'est ici une ques- 

 tion de fait i . 



D'une façon excellente, les sciences morales se rattachent 

 à l'activité consciente et autonome de la volonté. A part de toute 

 discussion métaphysique sur la nature constitutive des actes 

 libres, la liberté se laisserait concevoir, au point de vue positif, 

 comme la faculté de faire intervenir dans la série des forces 

 de l'univers les réactions de notre personnalité individuelle. 

 Ces réactions sont dirigées par les jugements pratiques de la 

 raison : ces jugements décrètent la liberté de choix entre les 

 divers biens finis par rapport à l'objet nécessaire et ultime de 

 toutes nos volitions qui est le bien en soi, la félicité. Mais la 

 félicité, dans ses aspects particuliers, revêt une forme spéciale, 

 selon les institutions, les coutumes, les idées et la culture 



1 « Les phénomènes que l'homme rapporte à son activité propre, dit 

 M. Liard, sont marqués par un signe spécial : la conscience, qui n'a pas 

 d'analogue dans les phénomènes physiques. Une sensation agréable ou 

 pénible peut être provoquée par une vibration mécanique ; mais on ne 

 saurait dire que la vibration mécanique est devenue une sensation 

 agréable ou pénible ; entre la vibration et la sensation qui la suit, il n'y 

 a rien de commun; la vibration ne contient rien qui puisse se transformer 

 en sensation consciente. On comprend que la chaleur devienne mouve- 

 ment et du mouvement de la chaleur ; car la chaleur est objectivement 

 un mouvement vibratoire ; dans la chaleur on retrouve, en une combi- 

 naison nouvelle, les éléments rencontrés dans le mouvement. Rien de 

 semblable dans le passage du mouvement à la sensation ; la succession 

 de ces deux faits, si constante qu'elle puisse être, ne décèle pas entre 

 eux une essence commune; avec la conscience apparaît quelque chose 

 d'entièrement nouveau, dont nous ne pouvons retrouver les secrètes 

 origines dans les mouvements extérieurs. La science n'a pas le droit 

 d'identifier les phénomènes conscients et les autres ; seule une métaphy- 

 sique aventureuse le fait au nom de principes qui ne sont pas révélés par 

 l'expérience... Il y a donc place dans l'ensemble des sciences pour un 

 groupe de sciences distinctes des sciences mathématiques et des sciences 

 physiques. Comme l'a dit Stuart Mill : l'antécédent immédiat de la sensa- 

 tion est un état du corps, mais la sensation elle-même est un état de 

 l'esprit. )) — Oiiv. cit., p. 173. 



