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mais l'être subsistant, la positive réalité avec les conditions, 

 les modes et les propriétés générales qu'implique toute chose 

 par le fait même qu'elle se pose devant l'esprit comme investie 

 de l'existence. Cette notion de l'être ne peut être atteinte que 

 par la pensée pure, mais pour la saisir, celle-ci se porte néces- 

 sairement sur les phénomènes et sur leurs rapports ^. 



* Rappelons cette page d'un péripatéticien contemporain, M. Domet 

 de Vorges : « Arislote a soin, au début du 3^ livre de la 3Iétaphysique, de 

 définir la philosophie première la science non de l'être idéal ou possible, 

 mais de l'être en tant qu'être, c'est-à-dire en tant que subsistant. Et 

 Suarez répète après lui que l'être en tant qu'être réel est l'objet adéquat 

 de la métaphysique. Mais quelles sont les conditions de l'être en tant 

 qu'être ? En pouvons-nous savoir quelque chose ? Oui, répond Suarez, et 

 la preuve en est dans la métaphysique entière qui roule sur des idées 

 très familières à l'esprit humain, et qu'aucune science ne saurait étudier 

 parce qu'elles précèdent et dominent toutes les sciences. 



» Sans doute l'essence intime des choses, leur quiddité, pour employer 

 une vieille expression, est inconnue en soi. Aristote a pu se faire 

 quelque illusion à cet égard, faute de distinguer assez nettement les 

 qualités fondamentales des êtres de leur essence réelle. Les scolastiques 

 sont certainement exempts de cette méprise. Suarez en particulier avoue 

 que la connaissance directe de l'essence substantielle nous est refusée. 



» Mais si l'essence intime est inconnue, les modes suivant lesquels les 

 êtres manifestent leur existence, décèlent certains caractères généraux, 

 impliquent certains rapports nécessaires. Ainsi un être ne saurait exister 

 sans que son existence ait une cause et un but. Tout être a nécessaire- 

 ment un rôle à jouer, et tire son origine de quelque principe connu ou 

 caché, sans quoi son existence serait absolument irrationnelle. Cause et 

 fin, voilà déjà deux conditions extrinsèques dont il est bon de connaître 

 la valeur et la portée. 



)) En outre, aucune chose ne saurait exister sans être déterminée, il 

 faut qu'elle soit telle ou telle. Un être vague, indéterminé, serait par là 

 même impossible. Comment s'établit cette détermination qui constitue 

 son essence ? Qu'est-ce qui détermine ? Qu'est-ce qui est déterminé ? Si, 

 comme nous l'avons dit, l'essence substantielle est inconnue, y a-t-il 

 cependant quelque moyen de l'atteindre indirectement ? Ne connaitrions- 

 nous pas quelques essences au moins secondaires? Quels sont les rapports 

 de l'essence à l'être et aux conditions extrinsèques de l'être ? Que peut- 

 on entrevoir de sa constitution? Autant de questions qu'il est bon d'exa- 



