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l'absolu parce que qu'il est introuvable... Je n'aime et ne 

 recherche que le relatif '. » 



A cette définition pratique du positivisme, son plus savant 

 représentant en France ajoutait : « Ceux qui croient que la 

 philosophie positiviste nie ou affirme quoi que ce soit, dans 

 l'ordre métaphysique, se trompent ; elle ne nie rien, elle 

 n'affirme rien, car nier ou affirmer, ce serait déclarer que l'on 

 a une connaissance quelconque de l'origine des êtres et de leur 

 fin... Ce qui est certain, c'est que les deux bouts des choses 

 nous échappent, et que le milieu seul, ce que l'on appelle, en 

 style de l'école, le relntif, le positif, nous appartient. Ce qui 

 est au delà de ce milieu, c'est-à-dire au delà des phénomènes, 

 est absolument inaccessible à l'esprit humain ; mais, ajou- 

 tait-il, inaccessible ne veut pas dire mil ou n'existant pas, mais 

 simplement inconnu... L'absolu, l'infini est comme un océan 

 qui vient battre notre rive, mais pour lequel nous n'avons ni 

 barque ni voile '^. » Déclaration qui se résume en ces termes 

 formulés par un disciple d'élite du maître : « Le positivisme 

 est l'excommunication de tout élément métaphysique comme 

 étranger et inaccessible à notre raison 3. » 



Herbert Spencer n'a pas tenu un autre langage. — Rapport 

 des fonctions psychiques avec la complication du système 

 nerveux, et soudure continue de ceux-ci selon un rythme 

 ininterrompu d'intégration ; transition insensible des états 

 de conscience inférieurs aux plus élevés, dans une pro- 

 gression lente d'adaptation perpétuée par la descendance et 

 l'hérédité ; corrélation des états internes et des milieux exté- 

 rieurs et passage des conditions restreintes de l'organisme 

 à des conditions toujours plus étendues, plus générales et plus 

 abstraites, en ce sens que la longue expérience des individus 

 crée peu à peu dans le sujet l'attente des conséquents ou des 



* Cf. Pasteur, Discours de réception à r Académie française, prononcé 

 le 27 avril 1882 ; Éloge de Litlré. 



2 Paroles de philosophie positive, p. 52. 



3 Dupont- Write, Revue des deux inondes, n» du 1" février 1865. 



