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Cette conclusion semblerait d'autant plus juste que l'expé- 

 rience ne sanctionne nullement l'identité réelle des forces et 

 des êtres. Les positivistes n'ont pas démontré la réductibilité 

 du processus vital, de la production du germe vivant à la 

 chimie minérale, bien moins encore la réductibilité du phéno- 

 mène de la conscience à la mécanique. — Pour ne rappeler que 

 ces considérants, depuis les travaux de M. Pasteur surtout, les 

 physiologistes notent la nature dissymétrique des substances 

 organiques, comme la fibrine, les fécules, la cellulose, les 

 sucres, et le pouvoir rotatoire qu'elles exercent sur la lumière 

 polarisée. La synthèse chimique a reproduit les corps orga- 

 niques qu'on pourrait appeler les éléments et les déchets de la 

 vie : les carbures binaires d'hydrogène, les acides organiques 

 ternaires, comme l'acide formique, les alcools, les éthers, les 

 amides, l'urée enfin, cet albuminoïde quaternaire azoté. Mais, 

 selon l'observation de M. Cochin, Herbert Spencer lui-même 

 avoue que ces synthèses ne s'accomplissent jamais à des tem- 

 pératures normales ou organiques, mais à des chaleurs prodi- 



déjà dit, et nous le répétons : s'il est vrai que la quantité de matière soit 

 constante dans l'univers, le fond inorganique de tous les êtres est le 

 même, et l'on peut dire qu'ils sont des transformations les uns des autres ; 

 mais c'est à la condition de prendre ces mots en un sens métaphorique, 

 et d'entendre par là qu'à travers la variété des formes successives, les 

 lois de la corrélation et de l'équivalence mécanique des phénomènes 

 persistent ; mais à chaque degré de l'évolution, quelque chose apparaît 

 qui ne préexistait pas, et qui n'a pas toute raison d'être dans les états 

 antérieurs. Par conséquent, ou bien les notions universelles sont en 

 germe à l'origine de l'évolution ; alors celle-ci ne les crée pas, elle les 

 développe, et les formes de la pensée ont un commencement absolu. Ou 

 bien elles apparaissent à un degré quelconque de l'évolution ; alors elles 

 ne sont pas davantage un produit de l'évolution, et dans ce cas encore, 

 elles ont un commencement absolu. C'est donner le change à l'esprit que 

 de les affaiblir pour en reculer indéfiniment les origines ; si loin qu'on 

 nous force à en ))oursuivre les commencements, nous les retrouvons 

 toujours avec leurs caractères spécifiques, et, si atténuées qu'elles soient, 

 nous reconnaissons en elles les conditions sans lesquelles rien ne serait 

 pensé. « La science posilivc et la métaphysique, p. 18^. 



