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Encore une fois, à tous ces titres, nous voilà en présence d'une 

 forme directrice dont les spéculations des métaphysiciens sur 

 la fin interne des êtres et sur leurs rapports généraux sont l'ex- 

 pression analytique et rationnelle. Dans les vivants, il faudra 

 ajouter, avec M. Renan lui-même, la tendance vive à la perfec- 

 tion, au progrès. Mais loin de tenir, avec cet écrivain, que ces 

 principes immuables disciplinent seulement l'esprit et doivent 

 être « mis bien nettement hors de la réalité », il importe de 

 proclamer qu'ils constituent l'intime fond des choses et le 

 sous-sol, l'assise dernière de toute réalité. Par eux, la méta- 

 physique s'appuie à la physique, et l'idée à l'être. Ils sont bien 

 cette catégorie supérieure de la tendance, de la finalité, à 

 laquelle M. Renouvier, et tout récemment M. Vacherot, subor- 

 donnaient Tordre total des choses. 



La plus récente cosmogonie positiviste, celle de M. H. Spencer, 

 semble consacrer la loi de finalité. Aux yeux du philosophe 

 anglais, la vie, l'évolution, emporte une coordination d'actions 

 et une correspondance ultérieure avec le milieu. Cette double 

 condition se réalise grâce à l'adaptation organique qui assure 

 au vivant la durée réclamée par sa nature et à l'intégration de 

 ses facteurs différentiels. Passage de l'indéfini au défini et de 

 l'homogène à l'hétérogène, tel serait le principe générateur de 

 toute réalité. Or, d'après H. Spencer, ce n'est pas là une appli- 

 cation du principe de finalité, cette vaine idole de l'esprit trop 

 respectée par Darwin lui-même; c'en est, au contraire, la néga- 

 tion définitive et la réduction à la loi mécanique de la conser- 

 vation de la force ^ . 



Mais au nom de quel considérant mécanique se laisserait 

 concevoir au sein de l'homogène initial la transition à l'hétéro- 

 gène? Tout élément de différenciation introduit dans cette 

 nébuleuse originelle sort de la stricte hypothèse du méca- 

 nisme, et se rattache à une spéculation métaphysique. Si 

 l'on se refuse à remonter jusqu'à l'homogène primordial, pour 

 n'envisager que les manifestations accessibles à l'observation 



* Premiers principes, 2^ partie, c, 16. 



