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bon et du beau. Dans renonciation définitive de ces principes, 

 la raison ne relève que d'elle-même. L'observation lui fournit 

 les matériaux de ses opérations. Mais c'est en vertu de son 

 activitéimmanentequ'elle décrète les lois premières etgénérales, 

 toutes réductibles en dernière instance au principe de causalité, 

 et qu'elle s'élève enfin à l'idée de l'absolu, source et terme 

 suprême de toute réalité et de toute vérité. En ce sens, on a pu 

 nommer la raison la faculté de Va priori, en opposition avec la 

 sensibilité limitée aux manifestations phénoménales et de cechef 

 désignée sous le nom de faculté a posteriori. Dans cette accep- 

 tion enfin, on a appelé la philosophie la connaissance a priori. 

 De fait, elle a son origine dans le seul entendement; elle cons- 

 titue non une science de faits, mais une science de principes 

 et de causes générales, dérivées de la nature des êtres et de 

 l'essence de l'esprit, et fondée, en dernier ressort, sur les 

 déterminaisons immuables de la pensée créatrice, expression 

 éternelle des modes multiples par lesquels les réalités finies 

 sont capables de représenter, dans leur succession, leur har- 

 monie et leurs perfections bornées, quelque aspect lointain de 

 la cause absolue. 



D'instinct, l'esprit se portera toujours à reconnaître ces 

 notions, à discuter leur portée. Sont-ce des chimères, des résidus 

 de l'expérience dans la mémoire , d'inaccessibles appari- 

 tions, des lois simplement subjectives? A tout le moins, ces 

 questions méritent une enquête, provoquent l'examen. D'em- 

 blée, toute la métaphysique, tout l'ordre des conditions supra- 

 sensibles y rentre, qu'on les estime des vérités ou des 

 hypothèses. Et comme ces manifestations de l'idée ont leur 

 fondement dans la nature, à proportion que progressent les 

 sciences naturelles, l'esprit demande à celles-ci des matériaux 

 pour une investigation nouvelle des lois ontologiques. N'est-ce 

 pas de la même manière que chaque science spéciale se recon- 

 struit sans cesse, grâce aux informations fournies par l'évolu- 

 tion de toutes les connaissances? La métaphysique ne peut 

 échapper à cette rénovation incessante, où se reconnaît la loi 

 du mouvement et de la vie. Cette perpétuelle transformation 



