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domaine des phénomènes et allant par sa tendance innée aux 

 principes générateurs, aux idées universelles. On n'en con- 

 clurait pas moins avec le célèbre philosophe français : la notion 

 de l'ordre est irréductible à l'expérience. 



La loi de l'ordre, dans la persistante harmonie de la nature, 

 implique, en fin de compte, une cause intelligente, une pensée 

 directrice. Si l'on se refuse à cette conséqence, il faut se décider 

 à reconnaître le hasard, la nécessité fortuite au début de la 

 genèse cosmique. 



Quoi qu'il en soit, et c'est tout ce que nous voulons noter à 

 présent : la méthode expérimentale nous met, dès l'origine, 

 en face d'un principe sortant, par son essence, des conditions 

 purement matérielles et empiriques. 



L'école expérimentale s'est donné pour tache de substituer 

 à la recherche des causes familières à l'ancienne métaphysique, 

 l'investigation des faits ou des conditions plus simples, en vue 

 d'expliquer les effets et les idées plus complexes. C'est le pro- 

 cédé d'induction et de soustraction, rajeunissement de la 

 méthode de Bacon de Vérulam, et plus qu'on ne le penserait, 

 de celle de Roger Bacon et de S. Thomas. La méthode positive 

 enregistre des faits, des phénomènes, et les circonstances au 

 sein desquelles ils se reproduisent dans leur succession inva- 

 riable. Elle soustrait les différences de ces groupes divers, et 

 descend ainsi des faits complexes à des faits toujours plus 

 simples, éléments des premiers. Ces facteurs primitifs sont les 

 antécédents naturels des effets. Déterminer selon la même 

 méthode de simplification par soustraction de différences, le 

 fait générateur de tous les faits subordonnés et la loi d'unité 

 universelle des choses, voilà le but de la science. Cependant 

 la recherche des antécédents de chaque phénomène implique 

 la tendance mentale de créer la hiérarchie progressive des faits 

 et celle des idées qui en représentent l'ordonnance à l'esprit. 

 Cette tendance a été mise à la base de l'analyse de la raison 

 par le grand criticiste M. Renouvier, dans sa théorie de la 

 représentabilité, aussi expressément que par Aristote. Ce mou- 

 vement de la raison est un fait, et le plus tangible de tous. 



