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Quel événement plus simple en rend raison, à l'origine comme 

 aujourd'hui? On n'en trouverait d'autre que le fond même 

 de l'intelligence, sa loi dynamique, sa fm immanente, sa 

 tendance spontanée. Certes, c'est là une règle aussi réelle, 

 aussi concrète que la raison même. Mais elle domine le monde 

 des représentations sensibles et la recherche spontanée des 

 causes, et, en partie, elle l'explique. 



A M. Comte appartient en propre la distinction des trois 

 états ou des trois phases d'évolution de l'esprit humain : la 

 phase théologique où nos lointains ancêtres prêtaient confusé- 

 ment une personnalité faite à l'image d'eux-mêmes, à toute 

 force active, au soleil, à la lune et aux étoiles, à la terre et au 

 firmament, à la foudre, aux phénomènes et aux êtres bienfai- 

 sants ou redoutables de leur contrée ; la phase métaphysique, 

 caractérisée par l'attribution de causes, d'essences, de facultés 

 spéciales aux multiples groupes de phénomènes ; l'état phy- 

 sique, enfin, en lequel, après de très lents progrès, l'on sub- 

 stitua aux fantômes de la théologie, de la métaphysique, des 

 faits sensibles et concrets dans leur ordonnance régulière. 



D'après le même point de vue, la philosophie positiviste 

 explique les phénomènes d'ordre supérieur par les phéno- 

 mènes d'ordre inférieur. Les éléments les plus simples s'appli- 

 quent aux groupes les plus nombreux de faits. C'est le rôle par 

 excellence de la science de ramener les événements complexes 

 à leurs facteurs, de résoudre la pensée en sensations, les 

 sensations en combinaisons de chimie nerveuse et les fonctions 

 des nerfs en chocs mécaniques. 



Les phénomènes physiques et psychiques sont la base des 

 « associations d'idées » où les positivistes mettent l'âme de toute 

 philosophie. En particulier, M. Comte reconnaissait dans « le 

 concept du tout, de l'ensemble en son développement progressif, 

 de l'unité spécifique, » la loi des êtres subordonnés. Selon lui, 

 la synthèse organique serait le prodrome des analyses spéciales. 

 Au lieu d'étudier le moi personnel pour connaître l'homme, il 

 faut le considérer dans la vie collective et complète de l'huma- 

 nité. En dernière instance, c'est « l'inférieur qui explique le 



