( 724 ) 



L'ingérence de l'activité personnelle et la primauté de la véri- 

 fication expérimentale se manifestent surtout dans le champ 

 de la chimie organique. Dans leurs synthèses, les maîtres de 

 cette science ont reconstruit, par leurs procédés artificiels et à 

 l'aide des seules énergies chimiques, les produits organiques 

 eux-mêmes, les principes immédiats des êtres vivants, les 

 matériaux chimiques desservant les organes, indépendamment 

 de la structure cellulaire et fibrillaire qu'ils révêtent dans les 

 fonctions de la vie i. 



exemple, dans les caves où l'air est immobile et où les germes doivent 

 être depuis longtemps tombés sur le sol, on pourra exposer des vases 

 à l'air libre sans que les organismes se produisent ; et si l'on gravit les 

 montagnes, où les germes doivent devenir de moins en moins fréquents 

 à proportion de la hauteur, le nombre des organismes doit décroître 

 proportionnellement : or, tous ces faits se sont vérifiés. C'est la loi des 

 variations concomitantes. — Traité de philosophie, p. 491. 



* Voici comment M. Berthelot, auquel la science doit la plupart des 

 synthèses organiques de date récente, décrit son procédé de synthèse : 

 « J'ai entrepris de procéder en chimie organique comme on sait le 

 faire depuis près d'un siècle en chimie minérale, c'est-à-dire de composer 

 les matières organiques en combinant leurs éléments, à l'aide des seules 

 forces chimiques; j'ai prouvé que les affinités chimiques, la chaleur, la 

 lumière, l'électricité, suffisent pour déterminer les éléments à s'assembler 

 en composés organiques. Or, nous disposons de ces forces à notre gré, 

 suivant des lois régulières et connues; entre nos mains, elles donnent 

 lieu à des combinaisons infinies par leur nombre et par leur variété. 

 Voilà comment j'ai établi les lois générales de la synthèse, demeurées si 

 longtemps obscures. Cette voie a été féconde : un grand nombre de 

 savants y sont entrés depuis. Les corps gras naturels d'abord, puis les 

 carbures d'hydrogène et les alcools, d'après mes propres travaux; puis, 

 à la suite et comme conséquence, leurs dérivés : les acides organiques, 

 les aldéhydes, les camphres, les essences oxygénées, enfin les alcalis, les 

 amides et les matières colorantes ont été obtenus par ces méthodes. 

 Aujourd'hui, nous savons reproduire une multitude de principes naturels, 

 et nous avons l'espoir légitime de fabriquer tous les autres. 



» Le succès de ces expériences permet désormais de présenter 

 l'ensemble de la science avec toute rigueur, en marchant du simple au 

 composé, du connu à l'inconnu, et sans s'appuyer sur d'autres idées que 

 celles qui résultent de l'étude purement physique et chimique des 



