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après eux? Celte dernière opinion est celle de quelques théo- 

 logues de nos jours, qui nient que le bien et le parfait soient 

 des principes, et qui croient que le bien et le beau n ont apparu 

 qu'après de bien longs progrès dans la nature des choses . . . 

 S'ils adoptent cette doctrine, c'est afin d'éviter la sérieuse diffi- 

 culté qu'on soulève lorsqu'on prétend, comme on le fait quel- 

 quefois, que c'est l'Un en soi qui est le principe . . . (L. XIV; 

 c. 4, 2.) De toute nécessité, ce principe existe; en tant qu'il est 

 nécessaire, il est parfait tel qu'il existe; et c'est à ce titre qu'il 

 est le principe... Cette nécessité est le propre de ce qui ne 

 peut pas être autrement qu'il n'est, de Vabsolu. C'est à ce prin- 

 cipe, sachons-le, qu'est suspendu le monde et qu'est suspendue 

 la nature. Cette vie, dans toute la perfection qu'elle comporte, 

 ne dure qu'un instant pour nous. iMais lui, il en jouit éternel- 

 lement, ce qui pour nous ne se laisse pas concevoir. La félicité 

 suprême, c'est l'acte de cette vie supérieure. » (L. XII, c. 7; 5.) 



On sait comment les Pères, et surtout S. Augustin, le véritable 

 Docteur universel, répandirent ces doctrines dans les écoles 

 chrétiennes. 11 convient de rappeler les vues du Platon chrétien : 

 nul enseignement n'a été plus populaire, plus fécond, plus diver- 

 sement interprété aussi. Il résume toute la matière présente. 



Le Docteur d'Hippone rappelle à plusieurs reprises que 

 l'âme humaine est perfectible, variable et sujette à l'erreur •. 



^ « (Res mundi adspectabilis^ quisquis ita dilexerit, ut jactare se inter 

 imperitos velit, et non potius quserere, iinde sint vera qiiœ tantum- 

 modo vera esse persenserit, et inde quaedam non solum vera, sed 

 etiam incommutabilia esse comprehenderit, ac sic a specie corporum 

 usque ad humanam mentem perveniens, cum et ipsam mutabilem 

 invenerit, quod nunc docta, nunc indocia sit , constituta tamen inter 

 incommutabilem supra se veritatem, et mutabilia infra se caetera, ad 

 unius Dei laudem atque dilectionem convertere , a quo ctincta esse 

 cognoscit , doctus videri potest , sapiens autem esse nulle modo, w 

 {Dedoct. Christ, II, c. XXXVIII.) — Ailleurs Augustin passe en revue tous 

 les êtres créés, et partout il constate des degrés dans leur perfection. Il 

 continue ainsi : « Quod recipit majus et minus, sine dubitatione muta- 

 bile est. Unde ingeniosi et docti et in his exercitati homines facile 

 collegerunt, non esse in eis rébus primam speciem, ubi mutabilitas 



