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force invincible, ne cessera jamais de se demander: Qu'ya-t-il 

 au *elà ? Comme le point oii il s'arrête n'est qu'une grandeur 

 finie, plus grande seulement que toutes celles qui l'ont précé- 

 dée, à peine commence-t-il à l'envisager que revient l'impla- 

 cable question, et toujours sans qu'il puisse faire taire le cri 

 et sa curiosité. Quand cette question s'empare de l'entende- 

 ment, il n'y a qu'à se prosterner. Cette notion positive et primor- 

 diale^ le positivisme l'écarté gratuitement, elle et toutes ses 



conséquences La notion de l'Infini, j'en vois partout dans 



le monde l'inévitable expression La conception de l'idéal 



n'est-elle pas la faculté, reflet de l'infini, qui, en présence de la 

 beauté, nous porte à imaginer une beauté supérieure? » M. Pas- 

 teur, à son insu, traduisait presque littéralement S. Thomas 

 d'Aquin avec une éloquence digne du maître et de l'interprète. 

 L'histoire des peuples est la confirmation positive de ces 

 témoignages. Jusque dans les rondelles découpées sur les 

 crânes, dans les cubitus de mammouth, dans les bois gravés des 

 sépultures préhistoriques, des paléontologues aussi sérieux que 

 MM. Dupont, Broca, Joly, de Quatrefages, Van Beneden, ont 

 signalé des traces de la croyance à la destinée d'outre-tombe, à 

 un Être supérieur, et l'obscure tendance à l'idéal, à l'art cher- 

 chant à reproduire les spectacles de la nature. — Les maîtres de 

 l'ethnologie en montrent les indices chez les peuplades sauvages 

 les plus abaissées, chez les Caffres, les Andamans, les habitants 

 de la Polynésie, les Hottentots. « Je déclare, écrit M. de Quatre- 

 fages, que je ne connais pas une seule peuplade qu'on puisse, 

 avec quelque apparence de raison, appeler athée.... Obligé, par 

 mon enseignement même, de passer en revue toutes les races 

 humaines, j'ai cherché l'athéisme chez les races les plus infé- 

 rieures comme chez les plus élevées ; je ne l'ai rencontré nulle 

 part, si ce n'est à l'état individuel ou à celui d'écoles plus ou 

 moins restreintes... Tel est le résultat d'une enquête qu'il m'est 

 permis d'appeler consciencieuse ^. w C'est dans le même sens 

 que conclut M. Joly : « Aussi loin que va l'observation, 



* De l'unité de l'espèce humaine. Conclusion. — Hommes fossiles et 



