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ce que donneraient à entendre ses déclarations fort précices : 

 « 11 y a, dit-il, des peuples à peu près athées, ou n'ayant 

 que le culte des génies, qui contemplent le soleil et les nuages 

 sans s'élever à l'idée d'un Dieu unique ». 



Ce serait s'abuser, d'ailleurs, que d'opposer l'absence de 

 croyances religieuses et de goût esthétique, attribuée avec plus 

 ou moins de fondement à quelques tribus barbares à l'unani- 

 mité du sentiment contraire chez le reste des hommes. En cette 

 matière, c'est avant tout au suffrage des représentants normaux 

 de l'espèce que se reconnaît son aspiration spontanée, dans 

 son épanouissement total. 



Malgré la réserve commandée en un pareil sujet, l'histoire 

 comparée des religions confirmerait ces assertions de juges si 

 compétents. Les cultes de la nature, comme le chamanisme des 

 devins et le fétichisme, n'auraient pas débuté par la déification 

 des puissances cosmiques : ils auraient eu pour fondement une 

 croyance préalable et obscure à une force supérieure ù l'univers, 

 bien qu'incorporée aux éléments. Une sorte de panenthéisme 

 grossier, calqué sur la connaissance superficielle de l'être 

 humain, serait au fond des religions primitives. Sur cette 

 conception rudimentaire se seraient greffées ensuite les supers- 

 titions d'une foi barbare, chaque jour plus défigurée par ses 

 propres excès. C'est le sentiment d'Eug. Burnouf, de Waitz, 

 de Wutlke, de Klemm^ de Meadows, de Lepsius, de Carrière, 

 de Max Muller, de Westergaad, von Neuwied, Tiele, Tylor'. 



Comme tous les instincts primordiaux, comme l'instinct du 

 langage, en particulier, la tendance religieuse est de nature 

 sociologique. Elle veut être avant tout jugée à ce point de vue : 

 ses éléments individuels, dans leur diversité infinie, ne relèvent 

 pas uniquement de la psychologie. Cette façon de l'entendre 

 laisserait comprendre son unité générale et ses variations. 

 « Les idées religieuses, note justement un critique, résultent 



< Voir les preuves dans Ulrici, Gott und der Mensch. Leipzig. Weigel, 

 II, p. 427. — RosKOFF, Das Religionswesm der rohesten Naturvôlker,^ 

 p. 85-109. — Schneider, NcUurvolker, t. II. — Gutberlet, Apologetik,\ 

 1888, p. 40-120. 



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