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de rinterprétation de sentiments préexistants, et pour étudier 

 la religion, il faut pénétrer jusqu'à ces sentiments, en écartant 

 les représentations qui n'en sont que le symbole et l'enveloppe 

 superficielle. Chez les peuples primitifs, et même dans les 

 sociétés récentes, les dieux ne sont pas les protecteurs attitrés 

 ou les ennemis de l'individu, mais de la société (tribu, clan, 

 famille, cité). Les dieux n'ont pas été conçus comme membres 

 de la tribu, mais ils ont formé une ou plusieurs sociétés à part 

 situées dans des régions spéciales, les unes amies, les autres 

 ennemies, et avec lesquelles les hommes ont entretenu des rela- 

 tions d'un caractère international. Outre que cette hypothèse 

 est plus conforme aux faits, elle permet de comprendre pour- 

 quoi la physique superstitieuse de ces religions est obligatoire, 

 tandis que celle des savants ne l'est pas. C'est qu'en effet, tout 

 ce qui intéresse la collectivité devient vite une loi impérative •.» 

 — Mais sous l'écorce de ces mythes se cache la tendance des 

 groupes sociaux et de l'humanité entière vers la cause puissante 

 de l'univers dont ils se sentent dépendre. De ce culte purement 

 naturel, on dirait avec Mauldsey qu'il « n'y a pas plusieurs 

 religions, mais une seule qui diffère par ses degrés de déve- 

 loppement, selon le degré inférieur ou supérieur du type de la 

 société. » Il serait contraire à toute critique circonscrite dans 

 les limites de l'observation de l'appeler, avec M. Guyau, « une 

 induction scientifique mal menée ». Le hardi mais systéma- 

 tique moraliste était bien plus dans l'esprit de la philosophie 

 positive lorsqu'il montrait la base de l'instinct religieux dans 

 c( le coté idéal et la partie de nous-mêmes qui aspire au supé- 

 rieur et au divin 2 ». _ La portée objective de cette aspiration 

 ne peut être mise en doute, dans ses radicaux irréductibles et 

 primordiaux. 



Ce sentiment lui-même a passé par les phases d'une évolution 

 progressive, et chaque progrès de la civilisation, de la science, 



* Travers Smith, Man's knowledge of man and ofGod. London, Mac 

 Millan, 1886. 



2 L'irréligion de V avenir. Paris. — Cf. vox Hartmann, Relig. Bewusstein 

 der Mensclien, p. 257. 



