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Avec des nuances diverses, les principes essentiels du droit 

 naturel se révèlent comme d'eux-mêmes à l'esprit; ils sont 

 immuables comme la nature de l'homme, dans leurs pres- 



être ? quel est son domaine ? quelles sont ses limites ? où s'arrêtent, par 

 suite, les attributions du Législateur? 



« Je n'hésite pas à répondre : La loi c'est la force commune organisée 

 pour faire obstacle à l'Injustice — et pour abréger, la loi c'est la 

 jiSTiCE. Il n'est pas vrai que le Législateur ait sur nos personnes et nos 

 propriétés une puissance absolue, puisqu'elles préexistent et que son 

 œuvre est de les entourer de garanties. Il n'est pas vrai que la Loi ait 

 pour mission de régir nos consciences, nos idées, nos volontés, notre 

 instruction, nos sentiments, nos travaux, nos échanges, nos dons, nos 

 jouissances Sa mission est d'empêcher qu'en aucune de ces matières le 

 droit de l'un n'usurpe le droit de l'autre. La Loi, parce qu'elle a pour 

 sanction nécessaire la Force, ne peut avoir pour domaine légitime que 

 le légitime domaine de la force, à savoir : la Justice. Et comme chaque 

 individu n'a le droit de recourir à la force que dans le cas de légitime 

 défense, la force collective, qui n'est que la réunion des forces indi- 

 viduelles, ne saurait être rationnellement appliquée à une autre fm. 



La Loi c'est donc uniquement l'organisation du droit individuel pré- 

 existant de légitime défense. La Loi, c'est la Justice. Il est si faux qu'elle 

 puisse opprimer les personnes ou spolier les propriétés, même dans un 

 but philanthropique, que sa mission est de les protéger. Et qu'on ne dise 

 pas qu'elle peut au moins être philanthropique, pourvu qu'elle s'abstienne 

 de toute oppression, de toute spoliation ; cela est contradictoire. La Loi 

 ne peut pas ne pas agir sur nos personnes ou nos biens; si elle ne les 

 garantit, elle les viole par cela seul qu'elle agit, par cela seul qu'elle est. 

 La Loi, c'est la Justice. Voilà qui est clair, simple, parfaitement défini et 

 délimité, accessible à toute intelligence, visible à tout œil, car la justice est 

 une quantité donnée, immuable, inaltérable, qui n'admet ni p/w-s ni moins. 

 Sortez de là, faites la Loi religieuse, fraternitaire, égalitaire , philan- 

 thropique, industrielle, littéraire, artistique, aussitôt vous êtes dans 

 l'infini, dans l'incertain, dans l'inconnu, dans l'utopie imposée, ou, qui 

 pis est, dans la multitude des utopies se combattant pour s'emparer de la 

 Loi et s'imposer; car la fraternité, la philanthropie n'ont pas comme la 

 justice des limites fixes. Où vous arrêterez-vous ? Où s'arrêtera la Loi? 

 Jetez les yeux sur le globe. Quels sont les peuples les plus heureux, 

 les plus moraux, les plus paisibles? Ceux où la Loi intervient le moins 

 dans l'activité privée; où le gouvernement se fait le moins sentir; où 

 l'individualité a le plus de ressort et l'opinion publique le plus d'influence ; 



