{ 801 ) 



Les Sophistes tirèrent la conclusion dernière du dogme éléate 

 de l'unité substantielle des choses. D'après eux, les vérités 

 diverses ne sont que Texpression des aspects multiples d'une 

 réalité identique sous la trame changeante des apparitions. Le 

 scepticisme dialectique de Zenon, de Protagoras, d'Agrippa, 

 ouvrit l'ère des disputes verbales, des définitions gratuites, des 

 xibslractions sans base, qui devaient causer dans l'esprit humain 

 des ravages si prolongés. Socrate, le premier, eut la gloire de 

 rappeler l'âme à elle-même. L'analyse des concepts, l'induction, 

 le passage raisonné des cas particuliers à la loi générale, telle 

 fut sa méthode. Il l'appliqua, avec une préférence exclusive, à 

 la direction de la vie pratique. On a pu, de ce chef, lui repro- 

 cher de se figurer la finalité d'une façon trop étroite, d'avoir 

 conçu la nature en vue de l'utilité de notre espèce. Ses théories 

 avaient leur complément dans la croyance au Dieu suprême, 

 principe de toute harmonie, père et guide des humains. L'hon- 

 neur de Socrate est plutôt dans l'esprit de sa philosophie que 

 dans ses doctrines : par delà la dialectique des sophistes, il a 

 mis en lumière les vivantes révélations de la conscience, de 

 l'intuition spontanée. — Par malheur, Euclide de Mégare et 

 les éristiques ne prirent de cet enseignement que la théorie des 

 concepts, et recommencèrent, après les sophistes exécrés de 

 leur maître, les exercices sur les propositions conditionnelles, 

 sur le sens des termes, sur la génération et la destruction, où 

 s'attarderont, à chaque siècle, les pédants de la métaphysique 

 et de la logique formelle. 



L'École cynique allait se perdre dans un formalisme encore 

 plus funeste. Élève de Gorgias, Antisthène nie la légitimité 

 des notions universelles : celles-ci se réduisent à des termes 

 essentiellement particuliers. De fait, les choses sont singu- 

 lières, individuelles. Les notions qui les représenteraient sous 

 des traits généraux ne peuvent être qu'erronées. Pour ce motif, 

 la contradiction ne peut jamais être justifiée. Chaque être 

 n'a qu'un concept : si l'on diffère dans la façon de l'énoncer, ces 

 formules divergentes ne peuvent être vraies. Avec Ariston et 

 comme certains néo-kantiens, Antisthène conclut qu'il faut 

 Tome XLIL 51 



