certains écrivains ont fixés dans leurs œuvres, et qui répondent 

 si bien, d'ailleurs, aux portraits que nous en ont laissés les 

 Charlet, les Raffet, les Henri Monnier, ces Bérangers de 

 l'image. 



C'est par les survivants de la Grande Armée que le peuple 

 — en Belgique presque autant qu'en France — fut élevé dans 

 le culte bonapartiste. Une véritable religion, en effet, s'était 

 formée. Après avoir longtemps refusé de croire à la mort de 

 Napoléon *, le peuple en avait fait son dieu. Le célèbre peintre 

 militaire Bellangé a su le mieux exprimer ce curieux état 

 d'esprit dans une lithographie de 1833. Un vieux soldat de 

 l'Empire devenu laboureur montre à son curé, dans sa chau- 

 mière, une image représentant Napoléon, et s'écrie avec un 

 naïf enthousiasme : a Tenez, voyez-vous, Monsieur le curé, 

 pour moi, le v'ià, le Père éternel! » Il ne faut pas s'étonner, 

 après cela, de voir Napoléon, mis en scène, dominer, au Para- 

 dis, tous les autres immortels et inspirer de l'ombrage à Dieu 

 lui-même " 2 . 



Dans les lettres qu'il écrivait en 1831 et en 1832 à la Gazette 

 d'Augsbourg, Henri Heine, cet Allemand qui contribua autant 

 que les poètes français à la création de la Légende, recueillait 

 avec complaisance les manifestations surprenantes de l'amour 

 populaire. « Les bonapartistes, dit-il, assurent qu'aussitôt que 

 l'on ressent les symptômes du choléra, il suffit de lever les 

 yeux vers la colonne Vendôme pour guérir... » Et dans une 

 lettre du 19 janvier 1832 : a Hier au soir, passant dans une 

 petite rue obscure pour rentrer chez moi, je vis un enfant, à 



i Voyez, dans notre étude sur Béranger et la Légende napoléonienne, la 

 chanson intitulée : // n'est pas mort. Comparez aussi les souvenirs d'en- 

 fance de M. Eugène Noël, dans son livre sut Rouen. 



2 Voyez le vaudeville Napoléon au Paradis, représenté le 47 novem- 

 bre 4830, sur le théâtre de la Gaîté. 



