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peine âgé de trois ans, derrière une petite chandelle de suif 

 fichée en terre; il bégayait une chanson a la gloire du grand 

 Empereur. Comme je venais de lui jeter un sou sur son mou- 

 choir étendu, quelque chose se glissa près de moi et me demanda 

 aussi un sou. C'était un pauvre estropié, qui ne m'implora pas 

 au nom de Dieu; mais il suppliait avec la ferveur la plus 

 croyante : Au nom de Napoléon, donnez-moi xui sou ! C'est ainsi 

 que ce nom est pour le peuple la parole conjuratrice la plus 

 puissante. Napoléon est son dieu, son culte, sa religion... » 



Les sentiments populaires se manifestèrent naturellement 

 avec une étonnante force lorsque s'éteignit le fils de l'Empe- 

 reur : « J'ai parcouru, écrit encore Henri Heine le 20 août 1832, 

 j'ai parcouru la plus grande partie des côtes septentrionales de 

 la France au moment où s'y répandit la nouvelle de la mort du 

 jeune Napoléon. En quelque endroit que j'arrivasse, je trouvais 

 le deuil le plus profond de ce triste événement... » Partout, 

 du reste, ajoute le poète des Deux Grenadiers, l'on pouvait 

 voir le portrait de l'Empereur couronné d'immortelles ! . 



Sous le règne de Louis-Philippe, le culte napoléonien ne 

 cessa de grandir. Le nouveau pouvoir, en effet, se prêta béné- 

 volement à entretenir la fameuse Légende, laissant chanter sur 

 tous les tons, dans la presse, au théâtre, à la tribune nationale, 



1 Ce n'était pas seulement en France. « Napoléon était alors partout, 

 raconte M. Eugène Noël. Dans les chaumières de Pologne, nous disait 

 Mickiewicz à son cours, dans toutes les chaumières d'Europe on le trouve 

 à côté de la sainte Vierge, qu'il a même remplacée en beaucoup d'en- 

 droits. » — « Ce qui me frappa dans mes voyages, en Prusse surtout, 

 écrivait en 1846 H. Appert, auteur de Souvenirs du temps de l'Empire et 

 de la Restauration, c'est de voir le peuple placer toujours le portrait de 

 l'Empereur dans sa demeure. Souvent le grand Frédéric en est le pen- 

 dant...» En 48S(ï, M. Armand Dayot a trouvé un portrait de Napoléon 

 dans une cabane perdue au milieu d'une forêt de l'Estramadure. 



