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ministre avait appris par cœur la Villéliade et s'était plu à la 

 débiter dans de nobles salons, où elle avait été couverte d'ap- 

 plaudissements qui s'échappaient spontanément d'un auditoire 

 faisant passer l'esprit et les saillies avant les opinions poli- 

 tiques. » 



Mais, pour exercer leurs brillantes facultés poétiques, un 

 champ inépuisable s'offrait à leur talent. 



Libéralisme était alors synonyme de napoléonisme, c'est-à- 

 dire de ce culte platonique que les adversaires de la réaction 

 légitimiste rendaient à l'homme en qui l'on avait injustement 

 et inconsidérément personnifié les idées de 1789. 



Le « Napoléon en Egypte ». 



L'un des plus passionnants épisodes de l'épopée napoléo- 

 nienne tentait, depuis quelque temps déjà, la puissante palette 

 de Barthélémy et de Méry. Dans leur étincelant poème, Napo- 

 léon en Egypte, ils se complurent à retracer, en vers d'éner- 

 gique allure et de facture remarquable, les scènes émouvantes 

 et grandioses dont Bonaparte et ses soldats furent les héros 

 étonnants au pays des Pyramides. 



Le poème débute par l'évocation des vieux guerriers qui ont 

 participé à l'expédition. Les auteurs annoncent leur désir de 

 ranimer, par « d'héroïques récits », l'ardeur éteinte delà jeune 

 génération : 



Puissent les souvenirs de celte grande histoire 

 Consoler notre siècle, orphelin de la gloire ! ... 



Leur exposition des événements est conforme à Tordre 

 chronologique. Us montrent d'abord, en vue d'Alexandrie, 

 l'escadre se groupant autour du vaisseau amiral, d'où Bona- 

 parte harangue l'armée avec chaleur. Les deux poètes gravent 

 du jeune conquérant un inoubliable portrait : 



