( 31 ) 



L'armée a poursuivi sa route. Les Pyramides se montrent 

 aux soldats éblouis. Bonaparte, « inspiré par ces lieux », pro- 

 nonce une allocution enflammée : 



« Soldats! ... 



... sur ces monuments, si vieux de renommée, 



Trente * siècles debout contemplent notre armée! » 



Mourad ne larde pas à paraître, suivi d'innombrables 

 cavaliers. Il se promet, dans son orgueil, d'anéantir la petite 

 troupe de ses ennemis et lance ses escadrons a l'assaut des 

 vivantes citadelles de Bonaparte, sur qui s'attachent les yeux 

 de tous, et surtout des Mamelucks fascinés : 



Gloire à Napoléon! ... 



Français et Mamelucks, tous ont les yeux sur lui ; 

 Au centre du combat, qu'il est grand aujourd'hui! 

 Sur son cheval de guerre, il commande, et sa tête, 

 Sublime de repos, domine la tempête. 



L'aveugle impétuosité des Mamelucks se brise, en vaines 

 charges, contre la froide bravoure des Français, et les superbes 

 cavaliers de Mourad expirent presque tous, au pied même des 

 carrés. Leur chef va cacher sa honte au fond du désert. 



La nuit de la bataille, les vétérans de l'armée rappellent 

 avec orgueil les exploits de leur jeune général en Italie : 



... Ils passent tour à tour, dans leur rapide élan, 

 De Crémone à Lodi, de Mantoue à Milan, 

 Et répètent sans fin cette magique histoire 

 Où chaque nom de ville est un nom de victoire... 



Le lendemain, Bonaparte loue ses soldats de leur valeur et 



1 Les exigences du vers ont forcé les poètes d'altérer les paroles histo- 

 riques : « Songez que du haut de ces Pyramides quarante siècles vous 

 contemplent ! » 



