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Voici Ptolémaïs, qui fera manquer la fortune de Napoléon i. 

 Barthélémy et Méry se sont surpassés dans leur description 

 des formidables assauts que soutint cette ville héroïque. 

 En vain Bonaparte crie à ses soldats : 



« Marchez ! le sort du monde est là, dans cette tour ! » 



En vain Murât, Duroc, Lasalle, Kléber multiplient les pro- 

 diges de valeur, la forteresse défie tous les efforts. 



Un messager vient, en ce moment, annoncer au général 

 l'approche de l'armée turque. A cette nouvelle menaçante, 

 Bonaparte fait appel au dévouement de Kléber. Il lui demande 

 de sauver l'armée épuisée en contenant un jour, avec une 

 poignée d'hommes, les Turcs aux vallons du Thabor : 



« ... Prends deux mille soldats, ceux qui sous leurs drapeaux 



» Goûtent loin de la brèche une heure de repos; 



» Pour vaincre ou pour mourir tu les verras dociles : 



» Les vallons du Thabor seront nos Thermo py les ; 



» Là nous verrons tomber mes enfants et les tiens, 



» Ou nous en sortirons grands comme les anciens. » 



Kléber exécute cet ordre. Sa faible troupe, rangée en carré, 

 renouvelle les exploits des Pyramides et résiste, sans défail- 

 lance, à cent mille Ottomans 2 . Bonaparte a le temps de 

 rassembler son armée et de secourir son lieutenant. Les Turcs 



1 Bonaparte ne comptait pas borner sa campagne à la conquête de la 

 Syrie. Il nourrissait des projets autrement vastes. La résistance obstinée 

 de Saint-Jean-d'Acre (l'ancienne Ptolémaïs), due surtout au commodore 

 anglais Sidney Smith, empêcha Napoléon de poursuivre sa marche 

 triomphale ; c'est ce qui lui faisait souvent répéter : « Cet homme m'a fait 

 manquer ma fortune. » 



2 Les poètes ont naturellement exagéré les chiffres. D'après Thiers, 

 Kléber avait trois mille hommes contre vingt-sept mille Ottomans. 



