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« Ce fut, répondit avec vérité Méry, témoin de l'imposante 

 cérémonie, un véritable jour de fête pour toute la population 

 parisienne. Il semblait qu'on assistait à la résurrection de 

 l'Empereur. 



» — J'ai été étonnée, reprit Madame, qu'on n'ait pas donné 

 à la statue de mon fils le costume impérial. 



» — Les avis ont été partagés là-dessus. On a pensé qu'il 

 fallait représenter l'Empereur sous la physionomie la plus 

 populaire, avec son habit de prédilection, celui que l'Europe 

 connaît. Cet avis a prévalu. » 



Il est possible, ajouta Méry, qu'une statue antique eût été 

 plus en harmonie avec cette colonne de bronze, d'un style 

 tout romain; une faute d'art a peut-être été commise, « mais 

 elle trouve son honorable excuse dans une pensée nationale : 

 à choisir entre le raisonnement d'artiste et le sentiment du 

 peuple, il fallait donner la préférence au dernier ». 



Madame fit un signe d'approbation et dit en soupirant : 



« Je ne verrai jamais cela... jamais!... On ma envoyé de 

 Paris plusieurs gravures de la colonne... Ah! mes pauvres 

 yeux! comme je lésai regrettés! J'ai vu ces dessins en les 

 touchant... Je les ai vus avec les doigts... Si j'avais été à 

 Paris, Dieu m'aurait donné la force de monter sur la colonne 

 pour bien m'assurer... Il me semble qu'on a voulu tromper 

 une pauvre mère exilée et aveugle... De quoi vous étonnez- 

 vous? L'âge et le malheur rendent défiant ! » 



Elle se plaignit ensuite de vivre dans la souffrance et l'iso- 

 lement, privée de ses enfants et condamnée aux tristes et 

 continuelles pensées. 



« Votre consolation, lui dit Méry, c'est la gloire de votre 

 nom. Vous avez été choisie entre toutes les femmes pour 

 donner au monde ce que le monde a reçu de plus grand... » 



Un sourire contracta 1'épiderme flétri de sa noble figure. 



« Oui, dit-elle, oui... c'est bien aussi le souvenir de mon 

 fils qui me console un peu : je le vois continuellement devant 

 moi. Ce n'est pas l'Empereur, le grand homme que je vois, 

 c'est mon enfant, mon Bonaparte enfant, lorsqu'il n'apparte- 



