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Ces paroles montrent bien que Barthélémy, honteux du rôle 

 qu'il avait joué, aspirait vivement à reprendre son indépen- 

 dance et à ressaisir la faveur de l'opinion. 



Le Gouvernement, sans doute, ne jugeait plus nécessaire de 

 jeter de l'or à un homme dont la considération et l'influence 

 s'étaient effondrées, et qui, par suite, n'était plus à craindre ni à 

 utiliser. 



Barthélémy se détacha donc peu à peu du « juste-milieu », 

 attendant une occasion propice de rentrer dans l'opposition. 



Le Mardi des Cendres. 



En 1840, le retour de Sainte-Hélène lui inspira une remar- 

 quable poésie : le Mardi des Cendres. La corde bonapartiste était 

 toujours celle qui vibrait le mieux sur la lyre de Barthélémy. 



Ce poème se compose de deux chants. 



Le premier est intitulé Le Voici ! et porte la date du 15 dé- 

 cembre. 



Barthélémy rappelle la foi populaire à l'immortalité, même 

 physique, et au retour certain de Napoléon : 



Il reviendra! disaient, d'une voix prophétique, 

 L'artisan, le soldat, le manœuvre rustique, 

 Groupés, les soirs d'hiver, devant l'âtre fumeux ; 

 Quand, pour les détromper, on leur lisait l'histoire, 

 L'histoire était menteuse, ils ne voulaient pas croire 

 Qu'un homme comme lui devait mourir comme eux 1 .... 



Le peuple ne s'est pas trompé dans sa naïve croyance : 

 Napoléon reparaît, mais son immortalité a pris un autre carac- 

 tère : 



Peuple simple! mieux que les sages, 

 Tu voyais clair dans tes présages; 

 L'Empereur revient, le voici. 



1 Ces vers de Barthélémy rappellent la chanson de Béranger : // n'est 

 pas mort ! 



