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se troublent à sa vue et sont bientôt réduits à une effroyable 

 déroute : 



Tout à coup, des hauteurs qui couronnent Souli, 

 Résonne le canon dans les vallons sonores; 

 Des bataillons semés de drapeaux tricolores, 

 Le clairon, le tambour, les cris qui frappent l'air 

 Annoncent Bonaparte aux soldats de Kléber. 

 Ces drapeaux, ces clameurs, ces lointaines fanfares, 

 Le grand nom de Kébir, ont glacé les barbares... 



Les Français victorieux reparaissent devant Ptolémaïs. Les 

 assauts se répètent, inutiles. Soudain la peste se déclare dans 

 la ville, et le terrible El-Modhy la communique à l'armée 

 assiégeante. 



Les deux poètes ont dépeint, en des pages admirables de 

 coloris et effrayantes de réalisme, les scènes d'horreur que 

 provoque le fléau. 



Bonaparte se rend dans la mosquée où gisent les pestiférés. 



Plus calme qu'à Lodi, plus grand qu'aux Pyramides, 



il touche les plaies des malades *, aspire leur souffle impur et 

 leur impose, pour ainsi dire, la guérison par un discours plein 

 d'une suggestive volonté : 



« Soldats, le monde entier contemple vos destins... 



» Si, veuve de ses fils, la République en deuil 

 )> Me demandait un jour : Qu'as-tu fait de l'armée? 

 » Où sont ces vieux soldats, si grands de renommée?... 

 » Faudra-t-il lui répondre : Ils sont morts dans leurs lits? 

 » Levez-vous !... » 



Une seconde armée turque a débarqué près d'Aboukir. 



1 C'est la scène reproduite par le grand peintre Gros, dans son tableau 

 les Pestiférés de Jaffa, au Musée du Louvre. 



