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Bonaparte, revenu de Syrie, promet à ses soldats une nouvelle 



victoire : 



«... Dans ce dernier combat que je vous ai promis, 

 » Écrasez d'un seul coup ce peuple d'ennemis : 

 » Ils sont tous devant vous, soldats ; le Directoire 

 » Par ma bouche, aujourd'hui, décrète la victoire. » 



Un éclatant succès confirme cette promesse. Kléber, saisi 

 d'admiration, presse Bonaparte sur son cœur en s'écriant : 



« Aboukir a fixé le sort de l'Orient ; 



» Qu'aujourd'hui devant vous tout orgueil se confonde; 



» Vous êtes à mes yeux aussi grand que le monde 4 . » 



Mais que le réveil est douloureux pour les soldats enthou- 

 siasmés! La nuit même du combat, un vaisseau a emporté 

 Napoléon loin de l'Egypte 2. La France, menacée par l'Europe, 

 réclame en effet le premier de ses généraux : 



Cette nuit, un vaisseau sorti d'Alexandrie 

 A reçu le guerrier qu'implore sa patrie : 

 Il vogue sur les flots, et craint que le soleil 

 De ses vieux compagnons ne hâte le réveil... 



Le poème se termine par la brillante évocation des souvenirs 

 glorieux de l'épopée napoléonienne : 



Soldats, pourquoi ces pleurs, ce deuil silencieux? 

 Un jour vous oublirez ces funestes adieux. 

 L'homme qui du désert osa frayer les routes, 

 Vous le retrouverez dans ces sanglantes joutes 

 Où de l'Europe entière acceptant les défis, 

 La France belliqueuse appellera ses fils... 



1 « La gêne du vers nous a malheureusement contraints d'altérer ces 

 mémorables paroles de Kléber à Bonaparte, après la bataille d'Aboukir : 

 Général, vous êtes grand comme le monde! » (Note de Barthélémy 

 et Méry.) 



- Par une fiction poétique, très ingénieuse d'ailleurs, Barthélémy et 

 Méry ont hâté d'un mois environ le départ de Bonaparte. La bataille 

 d'Aboukir s'était livrée le 24 juillet, et le général ne quitta l'Egypte que le 

 22 août, sans prévenir personne de son projet. 



